Ce « Suffs » reviendrait, et à Broadway non plus, ce n’était pas une perspective passionnante. Et même si elle ne s’est pas transformée comme par magie en un grand spectacle, la version 2.0 est plus serrée, plus confiante, souvent entraînante et carrément divertissante. Nous ne pouvons que nous réjouir que l’équipe créative, dirigée par Taub, qui a écrit le livre et la musique, et la réalisatrice Leigh Silverman, n’ait pas reculé.
“Suffs” se déroule dans les quelques années qui précèdent la ratification du 19e amendement, qui accordait le droit de vote aux femmes en 1920. La série s’intéresse particulièrement à un groupe de cinq militants réels, menés par l’infatigable Alice Paul. (Taub). Mais Paul n’attire pas autant l’attention qu’elle l’a fait en 2022 – la comédie musicale réorganisée est davantage basée sur un ensemble. Cela reflète non seulement l’aspect collectif de l’activisme, mais soulage également Taub, dont les talents d’actrice et de chant ne sont pas aussi pointus que ceux de l’écriture de chansons. (Elle et la plupart des acteurs sont des rapatriés.)
Rencontrer les membres du quintette susmentionné est l’une des parties les plus convaincantes de la série, car la formation d’une équipe de crack l’est toujours, que cette équipe combatte un méchant galactique, rédige un rapport sur l’ingérence russe ou lutte pour l’égalité. Nous avons ici la fidèle amie de Paul, Lucy Burns (Ally Bonino), l’avocate charismatique Inez Milholland (Hannah Cruz, une digne remplaçante de Phillipa Soo), l’auteure en herbe Doris Stevens (Nadia Dandashi) et le tison socialiste Ruza Wenclawska (Kim Blanck).
« Suffs » parvient désormais mieux à intégrer les angles morts des militants blancs, notamment leurs relations tendues avec leurs homologues noirs, représentés ici par Ida B. Wells (Nikki M. James) et Mary Church Terrell (Anastacia McCleskey). Par exemple, pour apaiser ses donateurs du Sud, Paul suggère que la « délégation de couleur » se rende à l’arrière d’une grande marche des femmes à Washington. (Les négociations en coulisses et les compromis qui ont lieu avant des décisions importantes ne devraient être que trop familiers à l’une des productrices de la série, Hillary Clinton.)
Les tensions au sein d’un camp politique peuvent être fascinantes, et dans ce cas-ci, elles impliquaient des arguments de Boucle d’or sur la tactique : trop rapide ou trop lent ? Trop ou pas assez ? Bien que Paul ne soit pas assez radicale pour Wells et Church Terrell, elle est un tison comparé à la réformiste plus âgée Carrie Chapman Catt (Jenn Colella, nominée aux Tony pour “Come From Away”), qui préconise d’attendre le bon moment pour agir, qui viendra sûrement… un jour. Quant à l’establishment gouvernemental, il est représenté par un président Woodrow Wilson (Grace McLean), ridiculement dédaigneux, qui a hâte de se débarrasser de ces parasites féministes.
Cela fait beaucoup de monde de fouler l’histoire et, parfois, la scène – même s’ils sont tous superbes dans les costumes d’époque de Paul Tazewell et sous l’éclairage dramatique de Lap Chi Chu. Et aucun d’entre eux n’est exploré en profondeur. La maladie d’un personnage est révélée et la prochaine chose que vous savez, elle meurt. Cela se produit juste après qu’Alice Paul ait fait pression sur elle pour qu’elle prononce un discours supplémentaire, mais ni l’écriture de Taub ni sa performance ne suggèrent le dynamisme impitoyable de Paul. La série a du mal à suggérer la douleur et la colère ressenties par ces femmes. Ce sont les actrices les plus expérimentées qui ont tendance à extraire le pathétique du livre et des chansons, James brûlant d’une flamme particulièrement intense.
Ce que « Suffs » capture, c’est l’enthousiasme et l’urgence d’être entraîné dans la lutte pour une juste cause, et de se découvrir soi-même et ses pairs dans le processus. Parmi les changements les plus frappants apportés à la partition – qui a été judicieusement éditée dans son ensemble – se trouve le nouveau numéro dans lequel les cinq agitateurs déclarent avec vertige et fierté : « Je suis un grand connard américain ».
Il s’agit d’un acte effronté de récupération, mais pour l’essentiel, « Suffs », bien que souvent très drôle, s’en tient à un mode sérieux et sans ironie qui lui permet de s’approprier pleinement un appel aux armes entraînant à la fin : « Échouerez-vous ou l’emporter, eh bien, vous ne le saurez peut-être jamais », chante Paul. “Mais continuez à marcher, continuez à marcher.”
Souffre, en cours au Music Box Theatre de New York. 2 heures 30 minutes, incluant un entracte. suffsmusical.com.
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