Jes funérailles d’État de la reine étaient une affaire de contrastes musicaux. Dehors, dans les rues, résonnaient les cornemuses, les cloches qui sonnaient, les orchestres massés, les piétinements et les marches solennelles de Beethoven, Chopin et Mendelssohn, alors que d’immenses processions serpentaient lentement à travers Londres. À l’intérieur de l’abbaye de Westminster, le faste a été tempéré par la réflexion sur une longue vie et un règne, mêlé à la musique chorale britannique du XVIIe siècle à nos jours, chantée par les chœurs de l’abbaye de Westminster et de la chapelle royale du palais St James, dirigée par le directeur musical d’Abbey, James O’Donnell.
Comme on pouvait s’y attendre, la continuité de la tradition pesait lourd sur l’événement. Le contenu des Phrases obsédantes, chantées lors de l’introduction du cercueil dans l’Abbaye, est resté inchangé pour les funérailles royales et nationales depuis le XVIIIe siècle ; leur compositeur était William Croft, alors organiste de l’abbaye, bien que par respect pour son grand prédécesseur, Henry Purcell, Croft retint également de ce dernier Thou Knowest, Lord, the Secrets of our Hearts, écrit pour les funérailles de Mary II en 1695.
Par la suite, les hymnes, les psaumes, les hymnes et la musique d’orgue sont une question de choix. Les hymnes comprenaient The Lord’s My Shepherd, I’ll Not Want, un favori de la reine et chanté à son mariage, tandis que O Taste and See de Vaughan Williams a été écrit pour son couronnement. L’un des hymnes, quant à lui My Soul There Is a Country, mettant en scène des poèmes d’Henry Vaughan, est tiré des Chansons d’adieu d’Hubert Parry, un des compositeurs préférés du roi. La musique d’orgue avant le service, interprétée par Peter Holder et Matthew Jorysz, rendait hommage à d’anciens maîtres de la musique des rois ou de la reine, dont Elgar, Malcolm Williamson et Peter Maxwell Davies, tandis que la Fantaisie en ut mineur de Bach, un peu décalée du reste de tout cela, formé le volontaire de récession.
Il y avait aussi, cependant, de la nouvelle musique : une mise en musique d’une partie du Psaume 42, Comme le cerf désire les ruisseaux, par Judith Weir, actuelle maître de la musique du roi ; et l’hymne Qui nous séparera de l’amour du Christ de James MacMillan. Le psaume de Weir est étonnamment beau, car les accords et les harmonies changeant lentement suggèrent le désir ardent de l’âme pour Dieu dans la contemplation de l’éternité. La composition de MacMillan est à certains égards plus volatile, son hymne s’ouvrant sur des voix supérieures planant au-dessus d’un bourdonnement de basse soutenu, avant que la musique ne dégénère en une séquence d’alléluias extatiques et ne s’immobilise sur un Amen tranquille. Les deux pièces méritent d’être entendues au-delà de leur contexte immédiat.
Vous ne pouviez pas, bien sûr, blâmer la façon dont tout cela a été fait. La musique sacrée sonne souvent mieux lorsqu’elle est chantée par des chœurs qui l’interprètent dans un cadre ecclésiastique tout au long de l’année liturgique. Les Phrases étaient touchantes (difficile de ne pas être ému par le Purcell), les hymnes merveilleusement concentrés et maîtrisés. Une trop grande partie de la musique d’orgue au début a été soit obscurcie par les commentaires télévisés, soit complètement disparue lorsque les caméras ont coupé, bien que le jeu de Bach de Holder à la fin soit magnifiquement imposant et sombre.
