Pendant des mois, des rumeurs ont circulé selon lesquelles James Harden et les Houston Rockets pourrait finir par se réunir cet été en agence libre. Finalement, ces rumeurs se sont calmées et beaucoup se sont demandé si Harden avait essayé d’utiliser l’énorme espace de capitalisation de Houston comme levier dans les discussions avec les Sixers (ce qui n’a finalement pas fonctionné pour lui et maintenant il a demandé un échange).
Les Rockets finalement a signé Fred VanVleet pour un contrat maximum de trois ans avec une option d’équipe la dernière année, en ajoutant le meneur vétéran dont ils estimaient avoir besoin pour aider à amener Jalen Green et la jeune équipe. Cependant, Harden était certainement dans le mix pour les Rockets, mais l’entraîneur-chef Ime Udoka et le front office des Rockets ont décidé que VanVleet était le mieux adapté aux besoins de cette équipe des Rockets. Comme Udoka l’a expliqué à Zach Loweils voulaient VanVleet parce qu’il serait mieux adapté à une attaque qui adoptait une approche plus égalitaire plutôt que d’avoir un garde dominant le ballon comme Harden.
“Rien contre James”, a déclaré Udoka à ESPN, “mais Fred est juste un meilleur candidat. J’ai entraîné James à Brooklyn. C’est l’un des joueurs les plus intelligents que j’ai jamais côtoyé. Les mots « Je ne veux pas de James » ne sont jamais sortis de ma bouche. C’était : « Regardons la meilleure solution. » Si nous voulons que Jalen et les jeunes franchissent les prochaines étapes, nous avons besoin qu’ils aient le ballon. Quant à moi, je dis que je ne veux pas de James, cela n’a jamais été le cas. Il s’agissait d’être en forme.
Lorsque les rumeurs de retour de Harden ont commencé, beaucoup ont souligné à quel point cela pourrait être un problème, car Harden est quelqu’un qui a constamment besoin du ballon pour être à son meilleur. L’ajouter empêcherait soit le développement de Green et du reste des jeunes des Rockets qui ont également besoin de continuer à obtenir des répétitions constantes avec le ballon, soit s’ils insistaient pour continuer à essayer de mener ce genre d’offensive, vous n’obtiendriez pas Harden à son poste. meilleur. En conséquence, ils ont opté pour VanVleet, qui a beaucoup plus d’expérience dans une attaque partageant les responsabilités de manipulation et de création du ballon.
Cette citation d’Udoka fait également partie de ce qui rend difficile pour Harden de trouver un autre foyer de basket-ball. C’est un joueur qui a besoin du ballon dans ses mains pour être le plus efficace (et qui n’a jamais montré beaucoup de désir de changer), mais peu d’équipes sont à la recherche d’un joueur comme celui-là, en particulier celles qui vieillissent et qui ont distribué avec des blessures dans le passé. Construire une équipe autour de Harden à ce stade de sa carrière n’est probablement pas une bonne affaire, car les risques l’emportent sur les récompenses – contrairement à son apogée à Houston, lorsqu’il était capable de porter une équipe.
