La tension pourrait se relâcher dans la guerre commerciale sino-américaine. Les présidents Donald Trump et Xi Jinping se rencontrent ce mercredi soir à Busan, en Corée du Sud, en marge du Forum de coopération économique Asie-Pacifique (APEC), pour leur première face-à-face depuis le retour de Trump à la Maison Blanche.
L’enjeu principal de cette rencontre est de désamorcer les tensions commerciales, notamment les droits de douane imposés par Washington. À l’approche du sommet, Donald Trump s’est dit optimiste, affirmant que les discussions se dérouleraient « très bien ». Cependant, Pékin adopte un ton plus ferme. Le Premier ministre chinois, Li Qiang, a rappelé ses préoccupations concernant les « tarifs douaniers disproportionnés » américains et leur politique étrangère jugée « unilatérale ».
La tournée asiatique de Trump, qui l’a mené en Malaisie, au Japon et en Corée du Sud, vise à renforcer la présence des entreprises américaines dans la région et à stimuler les revenus du Trésor. Mais la rencontre avec Xi Jinping est au cœur de cette visite, alors que Washington menace de réimposer des droits de douane supplémentaires de 100 % sur les produits chinois en réponse aux contrôles des exportations de terres rares par Pékin.
« Ce sera une réunion très importante. Je pense que cela se passera très bien », a déclaré Trump lors d’un événement avec des chefs d’entreprise à Tokyo. Au Japon, il a également rencontré le nouveau Premier ministre, Sanae Takaichi, et des accords ont été conclus pour garantir l’approvisionnement en minéraux critiques et en terres rares.
Les droits de douane seront un sujet central des discussions, mais pas le seul. Trump est conscient que la guerre commerciale nuit aux deux économies et que les États-Unis ont besoin de la Chine pour racheter des produits agricoles américains, un secteur vital pour son électorat. Les délégations des deux pays ont déjà tenu des réunions préliminaires et progressé dans les négociations pour résoudre le différend tarifaire. « Nous sommes très proches de quelque chose que tout le monde va célébrer », a-t-il affirmé lundi à Kuala Lumpur, en Malaisie, lors du sommet de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN).
Malgré l’optimisme affiché par Washington, le Premier ministre chinois Li Qiang a réitéré ses critiques à l’égard de l’administration américaine. « Les interférences extérieures dans cette région ont augmenté. L’unilatéralisme et le protectionnisme affectent gravement l’ordre économique et commercial international », a-t-il déclaré.
D’autres points de friction sont également à l’ordre du jour. L’avenir de TikTok aux États-Unis reste incertain, Washington exigeant que la société mère chinoise ByteDance se sépare de l’application sous prétexte de sécurité nationale. Une solution impliquant la création d’une coentreprise, avec une participation de 20 % pour la Chine et 80 % pour les États-Unis, a été évoquée, mais aucun accord définitif n’a été conclu.
Les restrictions imposées par Pékin sur l’exportation de terres rares, essentielles à la fabrication de produits technologiques, de véhicules électriques et d’équipements militaires, sont également un sujet de préoccupation. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, s’attend à ce que Washington obtienne un report d’un an de cette mesure. Trump souhaite également aborder la question du trafic de fentanyl, dont les précurseurs chimiques proviennent de Chine, selon les autorités américaines.
La suspension des exportations de terres rares et des achats de soja par la Chine a renforcé la position de négociation de Xi Jinping, qui reste ferme sur ses positions. Même après un « consensus-cadre » lors des négociations, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a mis en garde contre toute précipitation : « La voie vers une coopération stable nécessite un respect mutuel et des étapes synchronisées ».
Des sources diplomatiques suggèrent que la suspension des nouveaux droits de douane pourrait être prolongée, des mesures communes pour lutter contre le fentanyl pourraient être annoncées et les contrôles sur les exportations de terres rares pourraient être assouplis. Certains analystes chinois prédisent que Trump pourrait annuler une loi de fin septembre qui a considérablement restreint les exportations de puces vers les filiales d’entreprises chinoises.
La rencontre de Busan est scrutée à travers le monde. Les tensions de la guerre commerciale ébranlent l’économie mondiale et les marchés internationaux attendent avec impatience une issue.