Un nouveau record a été établi en Ligue des champions : Max Dowman, 15 ans, est devenu le plus jeune joueur à fouler la pelouse de la compétition lors du match Arsenal-Slavia Prague, mardi soir. L’entrée en jeu du jeune prodige londonien confirme un talent exceptionnel qui suscite déjà l’engouement des plus grands clubs européens.
Dowman a fait ses débuts à la 82e minute de la victoire 3-0 d’Arsenal contre le Slavia Prague, effaçant ainsi le précédent record détenu par Youssoufa Moukoko, qui avait 16 ans et 18 jours lors de son premier match avec le Borussia Dortmund en décembre 2020. Il devance également Célestine Babayaro, qui avait 16 ans et 86 jours lors de son entrée en jeu avec Anderlecht en 1994.
Ce n’est pas la première fois que le jeune milieu offensif gaucher marque l’histoire. Il était déjà devenu le plus jeune titulaire d’Arsenal lors d’un match de Coupe de la Ligue anglaise contre Brighton la semaine dernière. Quelques semaines auparavant, il avait également fait ses débuts en Premier League contre Leeds, devenant le deuxième plus jeune joueur à évoluer dans le championnat anglais, derrière son coéquipier Ethan Nwaneri.
Né à Chelmsford, dans le comté d’Essex, Max Dowman a rejoint le centre de formation d’Arsenal à l’âge de 5 ans, en mai 2015. Il a rapidement gravi les échelons, faisant ses débuts avec l’équipe des moins de 18 ans à seulement 13 ans et devenant le plus jeune buteur de l’UEFA Youth League à 14 ans, évoluant alors avec l’équipe des moins de 19 ans.
L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, s’est montré élogieux envers son jeune joueur : « Dès le premier ballon qu’il reçoit, il prend ses responsabilités. Il commence à dribbler et provoque une faute. C’est de la personnalité, c’est du courage », a-t-il déclaré. « On ne peut pas enseigner ça. Soit on l’a, soit on ne l’a pas. Peu importe ce que dit son passeport, vous le placez dans ce contexte et il est capable de s’adapter et de réaliser de bonnes performances. »
Bien que les règles de la FIFA interdisent la signature de contrats professionnels avant l’âge de 17 ans, Arsenal a déjà conclu un accord de bourse avec Dowman, qui entrera en vigueur le 31 décembre, date de ses 16 ans. Le club londonien devra donc patienter pour officialiser l’engagement d’un joueur qui attire l’attention de toute l’Europe. Cependant, des sources proches du dossier indiquent que Dowman, fervent supporter d’Arsenal, envisage son avenir au sein du club.
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