ATLANTA – La section arrière du Coca-Cola Roxy, une petite salle de concert qui a accueilli le premier tour du repêchage de la Ligue majeure de baseball, a été bouclée avec des standions dimanche soir. Des canapés gris avaient été organisés pour des espoirs de projet pour se prélasser aux côtés de leurs partis en voyage en attendant que leur nom soit appelé par le commissaire de la MLB, Rob Manfred, mais il y avait un problème distinct:
Personne n’était dedans.
Il y a quatre ans, MLB a repoussé son repêchage, l’a jumelé avec le reste de ses festivités de jeu All-Star et a envisagé une affaire plus grande, avec des fans présents, un public national et des joueurs, équipé de costumes somptueux, approchant de la scène pour enfiler leurs premiers casquettes et maillots professionnels. Mais entre seulement six et huit joueurs ont montré chaque année de 2021 à 2024. Et cette année, avec les Braves d’Atlanta et le parc truisétique servant d’hôtes, la fréquentation des joueurs a été réduite à rien. Un ou deux amateurs ont exprimé leur intérêt à aller et on a dit de ne pas déranger.
Dans l’esprit de MLB, un ou deux étaient pires que zéro.
Choix de l’éditeur
2 liés
Deux jours plus tard, tout en paissant des questions des membres de la Baseball Writers ‘Association of America, Manfred a vanté les “progrès” du produit du projet de MLB, faisant l’éloge de l’émission et de l’atmosphère de sa version la plus récente, mais a reconnu que la fréquentation des joueurs est “évidemment une partie importante”.
“Une partie de cela est la chance du tirage”, a déclaré Manfred mardi. “Certaines agences prennent la position qu’ils ne veulent pas que leurs joueurs là-bas pour des raisons qu’ils devront vous expliquer. Je ne peux pas. Parce que je crois que c’est une étape importante en termes de commercialisation d’un joueur et de faire de lui une star quand il arrive dans les grandes ligues. Cela dit, ils donnent les conseils qu’ils donnent.”
Trois agences en particulier qui ont été identifiées par les responsables de la ligue comme des clients dissuadés d’assister au repêchage de la MLB sont la Boras Corporation, Excel Sports Management et Wasserman, qui a combiné pour représenter 18 des 30 meilleurs choix de cette année.
Des représentants de chacune des trois agences ont nié posséder une règle dure et rapide empêchant les joueurs d’assister au projet, déclarant que ces décisions reposent finalement avec leurs clients. Mais ces agences, ainsi que d’autres agents de l’industrie, ont identifié deux raisons clés pour lesquelles certains de leurs clients n’assistent finalement pas.
La première est que les amateurs, en particulier ceux qui viennent de terminer leurs études secondaires, ne veulent pas se soumettre à la honte publique de voir potentiellement leur nom tomber dans le projet, préférant plutôt organiser des partis de projet entourés d’amis et de membres de la famille de chez eux. Une autre raison plus importante est que le paysage économique du projet MLB le désincivise.
Chaque sélection dans les 10 premiers tours est livrée avec une valeur attribuée, mais les équipes sont libres de diviser leurs pools de bonus de projet total comme ils le souhaiteraient. Les bonus de signature sont donc soumis à des négociations. Et ces pourparlers ont souvent lieu quelques minutes avant que les joueurs ne soient sélectionnés, influençant potentiellement si les équipes les prennent à certains endroits. Après cela, les accords doivent encore être finalisés. Scott Boras, l’agent le plus influent du baseball, pense que la participation à un projet peut entraver l’effet de levier.
Le repêchage de la MLB 2025 est dans les livres! Voici ce que vous devez savoir sur le transport de chaque équipe.
McDaniel: Récapitulatif pour les 30 équipes »
MLB Draft Tracker: Résultats complets, analyse »
“J’ai des joueurs qui sont rédigés et ils doivent encore négocier leurs contrats”, a déclaré Boras. “Vous ne pouvez pas aller là-bas et faire défiler devant un public en direct en disant:” Je suis avec l’équipe “, sans savoir qu’ils vont être avec l’équipe. Nous avons encore d’autres options.”
Les joueurs du secondaire peuvent choisir d’assister aux universités auxquelles ils sont déjà engagés, un plus grand tirage avec l’argent généré par le nom, l’image et la ressemblance. Les juniors du collège peuvent choisir de revenir pour leurs années senior. Tous peuvent refuser les bonus offerts par les équipes.
“La nature de notre système de projet unique et la culture des joueurs amateurs est la raison pour laquelle ils choisissent principalement de ne pas y assister”, a écrit Joel Wolfe, vice-président exécutif du côté du baseball à Wasserman, dans un SMS. “Notre premier tour est tellement imprévisible – il y a probablement 50 à 80 enfants qui pensent qu’ils pourraient être pris. Les joueurs ne sont pas sélectionnés simplement dans l’ordre de leur valeur ou de leur classement la plus élevée. Il y a beaucoup plus qui se produit jusqu’à ce qu’ils sont sélectionnés.”
L’année dernière, trois des 12 et six premiers des 24 meilleurs joueurs sélectionnés étaient présents au repêchage. Au cours de chacune des trois années précédentes, l’un des joueurs présents a été effectué dans les six premiers choix, dont deux sélections de Pittsburgh Pirates, Henry Davis et Termarr Johnson, qui sont allés respectivement en premier et quatrième. Cette année, même si 12 des 30 premiers joueurs rédigés étaient soit de Géorgie, soit d’un État voisin, aucune ne s’est présentée.
“Triste”, a déclaré un représentant de joueur qui n’est affilié à aucune des agences susmentionnées.
“Embarrassant”, a déclaré un autre.
Classement de perspectives MLB Top 50 à jour
En commençant par un nouveau n ° 1, classons la prochaine vague d’étoiles du baseball.
Top 50 MLB Prospects Mise à jour »
Mais en dehors des changements économiques considérables qui déclencheraient des créneaux durs dans le projet – qui devraient attendre que les négociations redémarrent une nouvelle convention collective, celle actuelle expirant après la saison 2026 – la ligue ne semble pas posséder de nombreuses options.
Cette année, la MLB a augmenté son ensemble d’incitation dans l’espoir d’attirer plus d’espoirs de projet. Ils ont offert six vols aller-retour, trois chambres d’hôtel et six billets pour le Home Run Derby et All-Star Game, ainsi que l’opportunité de discuter avec les joueurs lors de la pratique du frappeur, d’assister au Red Carpet Show, de rencontrer le Temple de la renommée et des célébrités et de figurer sur les réseaux sociaux de la ligue, entre autres avantages. De toute évidence, ce n’était pas suffisant.
Manfred a déclaré qu’il avait eu des conversations avec des représentants de certaines des agences les plus éminentes “dans le but de créer une compréhension que cela fait partie d’un effort de marketing de joueurs plus large qui commence par la combinaison, se poursuit à travers le projet, se poursuit en ajoutant des jeux de baseball de ligue mineure à MLB.TV afin que les gens puissent voir ces jeunes joueurs, et ensuite en faire une grosse affaire lorsqu’ils ont leur chance dans les grosses grandes joueurs.”
Le chemin des rangs amateurs aux ligues majeures peut être longue et ardue, à quelques exceptions près. Il faudra probablement au moins trois ans avant que la grande majorité des 615 joueurs rédigés dimanche et lundi n’atteignent le plus haut niveau de leur profession, s’ils le font.
Ce manque de gratification instantanée est parmi les raisons évidentes pour lesquelles le projet de MLB ne sera jamais près d’atteindre la popularité des versions de la NFL et de la NBA, deux sports qui donnent également aux équipes moins de flexibilité avec les primes de signature. Le basket-ball universitaire et le football universitaire sont également beaucoup plus populaires que le baseball universitaire, ce qui rend les fans plus investis dans les joueurs qui me préoccupent lorsque leurs noms sont appelés.
Le projet MLB a attiré 863 000 téléspectateurs sur ESPN et MLB Network en 2024, son deuxième public plus grand et environ trois fois supérieur à ce qu’il a généralement attiré au cours des décennies précédentes. Mais même ses meilleures notes sont éclipsées par la NFL et la NBA, qui ont attiré respectivement 13,6 et 3,8 millions de téléspectateurs à ses projets de 2025. Les responsables de la MLB n’ont aucune illusion de réaliser un jour ces chiffres. Ce qu’ils aimeraient cependant, c’est que les joueurs et leurs représentants sont plus investis pour rendre le projet important.
Un agent a suggéré de payer des joueurs pour avoir participé, comme s’ils faisaient des ligueurs majeurs qui participent au Derby à domicile. Un autre a suggéré de couper la communication entre les équipes et leurs agents une fois qu’un projet commence, éliminant une grande partie du chaos avant les choix.
Sinon, selon les mots d’un autre agent, “il est plus logique pour eux d’être à la maison avec leur famille autour d’eux lorsque les appels arrivent. C’est très stressant.”
Kiley McDaniel d’ESPN a contribué à ce rapport.
Pour aller plus loin
