Toronto a vibré au rythme du dancehall ce week-end avec l’arrivée historique de Vybz Kartel sur scène. L’artiste jamaïcain, longtemps attendu par ses fans canadiens, a donné le coup d’envoi d’une série de trois concerts à guichets fermés à la Scotiabank Arena, avec une première soirée marquée par une apparition surprise de Drake.
Drake, qui a grandi en écoutant Kartel, a partagé un souvenir d’adolescence : il distribuait autrefois des flyers devant l’Escape Nightclub, un club torontois aujourd’hui disparu, dans l’espoir d’y entrer et de se perdre dans la musique de l’artiste jamaïcain. Dimanche soir, il a rendu hommage à cette influence en accueillant Kartel sur scène.
« Regardez toutes ces personnes ici, tout le temps que nous avons passé à écouter la musique de cet homme », a déclaré Drake à une foule en délire. Avant cela, le rappeur torontois avait créé la surprise en interprétant depuis un balcon de la salle plusieurs de ses succès, dont « Controlla » (2016) et « Nokia » (2024).
« Nous attendions de voir ça toute notre vie. Bienvenue à la maison, nous sommes tellement heureux de vous avoir », a lancé Drake à Kartel, avant de lui demander la permission d’interpréter quelques chansons.
Vybz Kartel, vêtu d’un maillot des Blue Jays de Toronto bleu vif avec l’inscription « Worl’ Boss » dans le dos, est devenu le premier artiste jamaïcain à réaliser l’exploit de donner trois concerts consécutifs à guichets fermés à la Scotiabank Arena.
Adidja Palmer, de son vrai nom, est une figure majeure – et controversée – du dancehall. Il s’est fait connaître au début des années 2000 avec des tubes mélangeant dancehall et hip-hop, et a continué à sortir de la musique même après sa condamnation à perpétuité pour meurtre en 2014. Plusieurs albums, dont « King of the Dancehall » (2016), ont été enregistrés en secret depuis sa prison.
Sa condamnation a été annulée en mars 2024 pour vice de procédure, et il a été libéré l’année dernière. Depuis, l’artiste de 49 ans a reçu une nomination aux Grammy Awards, s’est lancé dans une tournée mondiale et a publié régulièrement de nouvelles chansons.
L’événement, présenté par la société d’édition de Drake, OVO, a suscité une immense attente parmi les fans canadiens. Plusieurs spectateurs ont confié ne jamais avoir pensé voir Kartel se produire au Canada.
« J’écoutais cet artiste avant même d’être assez âgée pour le faire », a témoigné Daniella Mcleary, ajoutant qu’elle s’était précipitée pour acheter des billets dès l’annonce des concerts. « Je pense que tous les membres de la communauté caribéenne ont essayé d’être ici aujourd’hui. Toronto a une importante communauté caribéenne, en particulier jamaïcaine, nous sommes tous venus ensemble pour vibrer. »
Brittney Sinclair, née en Jamaïque, a déclaré que Kartel était profondément ancré dans la culture caribéenne. « Je le considère comme un héros national, et je pense que c’est un miracle qu’il soit ici aujourd’hui », a-t-elle affirmé, soulignant le caractère exceptionnel de sa présence après son incarcération.
À un moment donné du concert, Kartel a été submergé par l’émotion en racontant son arrivée à Toronto plus tôt dans la journée. « Je vous le dis, des larmes sont venues à mes yeux parce que je n’étais jamais venu ici auparavant et je savais que les gens voulaient me voir », a-t-il confié. « J’ai littéralement pleuré. Moi, un homme adulte. J’ai dit que Dieu est le plus grand. »
Malgré son âge proche de la cinquantaine et sa lutte contre la maladie de Graves, Kartel a affiché une énergie débordante tout au long du spectacle, enchaînant les tubes tels que « Romping Shop », « It Bend Like Banana » et « Go Go Wine », tandis que le public se déhanchait et chantait à tue-tête.