La faible réussite des tentatives de remise en jeu à coup de pied court en NFL suscite de vives inquiétudes, poussant d’anciens joueurs et des experts à proposer des alternatives pour relancer l’intérêt pour cette phase de jeu.
Lors du match de la 9e semaine entre les Steelers et les Colts, remporté 27 à 20 par Pittsburgh, l’analyste de CBS Sports, J.J. Watt, a mis en lumière ce problème. Alors que les Colts tentaient de réduire l’écart au score (27-17) à quatre minutes et trente secondes de la fin du temps réglementaire, avec un seul temps mort restant, ils ont dû déclarer leur intention de tenter une remise en jeu à coup de pied court – une tactique qu’ils n’avaient pas utilisée depuis neuf ans. Sans surprise, les Steelers ont facilement récupéré le ballon, scellant ainsi leur victoire.
Avant cette tentative infructueuse, J.J. Watt avait exprimé ce que beaucoup de téléspectateurs ressentaient : « Nous savons que la probabilité [de récupérer un coup de pied court] a considérablement diminué », a déclaré l’ancien défenseur étoile. « Personnellement, je suis un partisan de la règle du quatrième essai et 20 yards [comme alternative]. »
Watt estime qu’il est nécessaire de relever le pourcentage de réussite des remises en jeu à coup de pied court, sans pour autant le rendre trop facile, mais juste assez pour qu’il ne soit pas considéré comme une action vouée à l’échec. Ses propos font écho à une proposition de quatrième essai et 15 yards qui gagne du terrain au sein de la NFL, en raison du faible taux de réussite des remises en jeu cette saison.
À l’heure actuelle, récupérer un coup de pied court relève presque du miracle. Avant la tentative des Colts contre Pittsburgh, les équipes n’avaient réussi que deux remises en jeu sur 26 tentatives, affichant un taux de réussite dérisoire de 7,7 %.
La ligue doit donc trouver une solution pour la saison 2026. Heureusement, une option simple se présente : celle défendue par Watt lors du match Colts-Steelers et déjà soutenue par plusieurs joueurs en activité, ainsi que par l’ancien quarterback vedette Drew Brees.
Interrogé sur la proposition de Watt d’instaurer une alternative à la remise en jeu à coup de pied court, qui permettrait à une équipe de tenter de convertir un quatrième essai et 20 yards pour conserver la possession du ballon après un point, Brees s’est déclaré favorable et a même suggéré une variante : « Et si on faisait un compromis et qu’on optait pour un quatrième essai et 17 yards ? » a-t-il demandé, rappelant que la United Football League (UFL) propose déjà un quatrième essai et 12 yards.
« Douze yards, c’est trop court. Quinze yards, c’est peut-être encore trop court, car la plupart des routes – comme les passes profondes – font entre 15 et 16 yards. Il faut quelque chose de plus créatif. C’est mon vote. Je suis pour remplacer la remise en jeu à coup de pied court par un quatrième essai et 17 yards, ou laisser le choix entre les deux. »
Dans sa proposition, l’attaque tenterait le quatrième essai et 17 yards depuis sa propre ligne des 30 yards. « Même si vous gagnez du terrain et ne parvenez pas à convertir, vous donneriez le ballon à l’autre équipe aux alentours des 40 ou 45 yards, comme ce serait le cas si vous aviez tenté une remise en jeu à coup de pied court », a expliqué Brees. « Je pense que c’est à peu près équivalent. »
Plusieurs joueurs en activité soutiennent déjà cette alternative, dont le quart-arrière des Colts, Daniel Jones. « En tant que quarterback, on veut un quatrième essai et quelques yards pour gagner le match, n’est-ce pas ? » a déclaré Jones. « On veut avoir la possibilité de jouer et de rester sur le terrain. Les remises en jeu à coup de pied court sont difficiles. Je n’en ai jamais tenté une, mais les statistiques montrent qu’il est difficile de les réussir. J’aimerais avoir une chance sur ce quatrième essai. »
Le linebacker des Saints, Demario Davis, a également exprimé son soutien, ce qui est surprenant venant d’un joueur de défense. « Je ne serais pas contre ça », a-t-il déclaré. « Cela reviendrait essentiellement à une remise en jeu à coup de pied court, mais avec de meilleures chances de succès, et cela ajouterait de l’excitation au match. »
Davis a souligné que ce changement donnerait également aux joueurs de défense une nouvelle occasion de briller. « Je pense que les joueurs de défense seraient ravis », a-t-il ajouté, « car ce serait une chance supplémentaire de réaliser une interception ou un plaquage. » Comme Watt et Davis, cette modification pourrait rendre les fins de match plus captivantes.
« Je pense que cela rendrait le jeu plus passionnant », a conclu Davis, qui porte des chaussures spéciales ce week-end pour souligner le partenariat de son académie avec Stand Together. « Je suis pro-NFL. Je suis un joueur de défense, mais au final, je préférerais un match plus excitant et une action offensive supplémentaire, surtout dans les minutes cruciales. »