LOS CABOS, Mexique – Une journée exceptionnelle sur le parcours d’El Cardonal a vu deux joueurs, Nick Dunlap et Sami Valimaki, signer des cartes de 61, égalant le record du tournoi, dans le cadre du World Wide Technology Championship. Cette performance de haut niveau intervient alors que plusieurs joueurs se battent pour conserver leur statut sur le circuit, notamment Valimaki, qui a désespérément besoin d’un bon résultat.
Sami Valimaki, 27 ans, a réalisé un parcours sans faute, sans le moindre bogey, pour atteindre les 11 sous le par. Ce résultat intervient après une deuxième place en Suisse qui lui a permis de sécuriser sa carte européenne, mais il reste sous pression concernant le FedEx Cup, où il occupe actuellement la 103e place. Seuls les 100 premiers conservent un statut complet pour 2026, et seulement trois tournois restent à disputer.
« Ce n’est pas la pression idéale, mais c’est ainsi, » a déclaré Valimaki. « J’ai au moins récupéré ma carte en Europe, ce qui me donne une certaine liberté. Bien sûr, je veux jouer ici, il faut juste que je joue bien lors de ces trois derniers tournois. »
Nick Dunlap, bien que classé en dehors du top 100, bénéficie d’un statut complet grâce à ses deux victoires l’année dernière, dont une alors qu’il était encore étudiant à l’université de l’Alabama. Il a terminé son parcours en force, avec un eagle sur le dernier trou, un par 5, après avoir joué ses six derniers trous en 6 sous le par.
« Le golf a été très difficile récemment, et aujourd’hui, c’était tout le contraire, » a confié Dunlap. « Je pense que j’ai frappé tous les fairways. Les fairways sont plutôt cléments ici. Cela m’a donné de nombreuses bonnes opportunités de fer et de wedge, et j’ai vraiment bien roulé la balle. »
Dunlap et Valimaki devancent de trois coups un groupe de cinq joueurs, dont Vince Whaley, qui a amélioré son classement, passant de la 100e à la 89e place, se créant ainsi une marge de manœuvre, mais sans garantie à ce stade. Kris Ventura, né au Mexique et ayant déménagé en Norvège à l’âge de 12 ans, figure également dans ce groupe avec un score de 64.
« Je suis à 50 % Mexicain, donc j’ai passé presque la moitié de ma vie ici, » a expliqué Ventura. « C’est ici que j’ai commencé ma carrière – très jeune, à l’âge de 3 ans, en représentant le Mexique… puis nous avons déménagé en Norvège. » Ventura a également mentionné les anciens champions du tournoi, Austin Eckroat et Viktor Hovland, tous deux anciens élèves de l’Oklahoma State.
Le groupe à 65 coups comprend le rookie de la Ryder Cup, Ben Griffin, l’ancien champion de l’Open britannique, Francesco Molinari, et Matt Kuchar, 47 ans, qui tente de conserver son statut complet pour une année de plus. Johnny Keefer, joueur de l’année sur le Korn Ferry Tour et bénéficiaire d’une exemption de sponsor, a ouvert avec un score de 66. Il occupe actuellement la 53e place mondiale et espère terminer l’année dans le top 50 pour se qualifier pour le Masters.
J.J. Spaun, champion de l’US Open, participe à son premier tournoi depuis la Ryder Cup et a signé une carte de 67. Plus des trois quarts des 120 joueurs du tournoi ont terminé sous le par – 20 joueurs ont réalisé un score de 66 ou mieux – sur le parcours conçu par Tiger Woods, situé à l’extrémité sud de la péninsule, et caractérisé par ses fairways cléments. L’absence de vent marin a favorisé les scores exceptionnels observés jeudi.
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