À 65 ans, l’entraîneur australien Eddie Jones ne montre aucun signe de vouloir raccrocher les crampons et a accepté un second mandat à la tête de l’équipe du Japon, quelques mois seulement après un passage éclair et décevant chez les Wallabies.
Son retour aux Brave Blossoms, annoncé fin 2023, intervient après une expérience tumultueuse en Australie, où il a dirigé l’équipe pendant seulement neuf matchs et une sortie prématurée de la Coupe du Monde. Jones avait auparavant nié avoir pris contact avec la Fédération japonaise de rugby avant de quitter son poste de sélectionneur australien.
« Je voulais entraîner soit l’Australie, soit le Japon pour la Coupe du Monde en Australie, » a déclaré Jones. « L’Australie était mon premier choix, mais les circonstances – beaucoup de choses échappaient à mon contrôle – et, en un an, je n’ai pas été à la hauteur. J’ai essayé d’aller trop vite. Le Japon est alors devenu une option. »
Bien qu’il affiche une ambition immédiate de continuer à développer le rugby au Japon, Jones se dit également animé par un désir plus large d’améliorer le jeu à l’échelle mondiale. « Je suis dans le métier d’entraîneur depuis longtemps et je veux faire du Japon, compte tenu des conditions que nous avons, une nation durablement performante, » a-t-il précisé.
Il souligne la nécessité de créer un système de développement des joueurs stable et constant, à l’image de ce que l’Irlande a mis en place. « Les équipes de 2015 et 2019 ont parfois eu la chance de voir un groupe de joueurs talentueux émerger simultanément, ce qui les a aidées à gagner, » explique-t-il. « Mais ce n’est pas toujours le cas, et il faut donc créer un système qui assure un développement constant des joueurs. »
Jones s’efforce d’encourager la Fédération japonaise de rugby à mettre en place, au sein des universités, un environnement de haute performance à petite échelle afin d’accélérer l’émergence de jeunes talents.
Son contrat actuel le lie à l’équipe du Japon jusqu’à la prochaine Coupe du Monde, après quoi l’avenir restera à déterminer. Cependant, il laisse entendre que sa décision de continuer ou non pourrait finalement dépendre de son épouse, Hiroko. « Je n’ai aucune idée précise de la durée pendant laquelle je vais encore entraîner, et peut-être que ma femme prendra la décision cette fois-ci, » a-t-il confié. « Mais je vais aller à la Coupe du Monde et nous verrons bien. J’aime le jeu et j’aime entraîner. Je veux voir le jeu s’améliorer. Nous devons trouver des solutions pour l’avenir. »