La reine Elizabeth II nourrissait des inquiétudes quant à l’avenir de la monarchie et craignait que son petit-fils, le prince William, ne privilégie la popularité à ses devoirs royaux, révélations issues d’une biographie à paraître. Ces craintes, qui ont marqué ses derniers mois, témoignent de son attachement indéfectible au service et au dévouement.
Selon Robert Jobson, auteur de The Windsor Legacy, la reine, décédée en 2022 à l’âge de 96 ans, s’inquiétait du risque que le prince William, aujourd’hui âgé de 43 ans, succombe aux « attraits de la célébrité » plutôt que de s’investir pleinement dans ses fonctions.
« Bien qu’elle aimât William et qu’elle admirât beaucoup de choses chez lui, elle confiait à son entourage qu’elle craignait qu’il ne devienne un ‘monarque célèbre’ plutôt qu’un monarque dévoué », a déclaré Jobson.
Plusieurs incidents au cours de ses dernières années ont alimenté ces doutes. La reine trouvait parfois le prince de Galles « trop rigide » et estimait qu’il n’était pas encore prêt aux exigences incessantes de la fonction royale. Un exemple précis remonte au mois de juillet 2022. Affaiblie et de plus en plus dépendante de sa canne, la reine devait inaugurer une nouvelle unité de soins palliatifs de 29 lits près de Windsor. Cet engagement lui tenait particulièrement à cœur, en raison de son lien personnel avec une employée sur le point de prendre sa retraite, qui s’était autrefois occupée des oiseaux du Royal Aviary.
Lorsque la reine demanda à William de la remplacer, il déclina, invoquant des engagements familiaux. Cette décision la déçut et l’irrita. Selon Jobson, elle aurait alors lâché, avec une pointe d’agacement : « N’est-ce pas le rôle des nounous et des policiers ? » Finalement, c’est la princesse Anne qui accompagna sa mère à cet événement, qui fut le dernier engagement officiel de la reine en Angleterre.
Un collaborateur royal a confié que la reine « adorait William, mais craignait qu’il ne considère pas ses devoirs royaux comme un emploi avec des horaires fixes, mais plutôt comme une vocation. Elle répétait souvent qu’être souverain ne relève pas de la commodité, mais de la constance. Elle est décédée en s’inquiétant que William ne veuille simplement devenir un roi célèbre et qu’il soit plutôt paresseux. »
Après la mort du prince Philip en 2021, le cercle intime de la reine s’est réduit. Elle passa sa dernière année principalement au château de Windsor, sa santé déclinait et ses journées étaient marquées par la solitude. Le prince Andrew, son deuxième fils, déchu de ses titres royaux suite au scandale Jeffrey Epstein, et son ex-épouse Sarah Ferguson figuraient parmi ses visiteurs les plus fréquents. Le roi Charles III et la reine Camilla séjournaient souvent la nuit au château. Le prince William et son épouse, Kate Middleton, qui vivaient à proximité à Adelaide Cottage, lui apportaient également du réconfort en lui rendant visite avec leurs enfants.
Malgré la joie que lui procuraient ses arrière-petits-enfants, la reine confiait à son entourage son malaise concernant l’orientation future de la monarchie. Une source du palais a révélé : « Elle craignait que la monarchie à laquelle elle avait consacré toute sa vie ne devienne un jour plus axée sur les apparences que sur le véritable devoir et le service. »
Même affaiblie, la reine a fait preuve d’un sens du devoir inébranlable. Lors des dernières semaines passées à Balmoral, lorsqu’on lui suggéra de se reposer, elle insista pour honorer son engagement de rencontrer le Premier ministre sortant Boris Johnson et sa successeur Liz Truss le 6 septembre, soit deux jours seulement avant son décès.
Au cours de son dernier été, Jobson relate que la reine trouva du réconfort dans les Highlands écossaises. « Le temps pressait, semblait-il, pour tout ce qu’elle souhaitait accomplir avant qu’il ne soit trop tard », écrit-il.
Un matin, au Craigowan Lodge, elle rompit avec sa propre règle en invitant George Strachan, un épicier local, à prendre le petit-déjeuner. « En rompant avec sa stricte règle de ne pas recevoir de convives au petit-déjeuner en dehors de sa famille, elle s’est rendue disponible. Elle voulait simplement dire au revoir : un geste discret de loyauté et de grâce », a précisé Jobson.
Cette rencontre symbolisait la fin du règne d’Elizabeth, un règne qui avait débuté et se terminait par le devoir, la retenue et une foi inébranlable en la primauté du service sur l’intérêt personnel.