Publié le 10 décembre 2023 16:32:00. Les nageurs irlandais ont réalisé une performance exceptionnelle aux Championnats d’Europe en petit bassin de Lublin, en Pologne, avec un total de sept médailles, dont l’or tant convoité pour Ellen Walshe sur le 200 mètres papillon.
- Ellen Walshe a décroché l’or au 200 mètres papillon, établissant un nouveau record irlandien.
- Daniel Wiffen a remporté l’or sur le 1 500 mètres nage libre et le bronze sur le 400 et 800 mètres.
- John Shortt a également brillé en remportant l’or au 200 mètres dos, établissant un record du monde junior.
La natation irlandaise a connu une semaine faste à Lublin, en Pologne, lors des Championnats d’Europe en petit bassin. L’équipe a amassé un impressionnant palmarès de sept médailles, couronnant une progression constante et une préparation minutieuse. Ellen Walshe, figure de proue de la délégation, a inscrit son nom au palmarès de la compétition en remportant l’or sur le 200 mètres papillon, une première historique pour une nageuse irlandaise dans cette épreuve aux Championnats d’Europe en petit bassin.
La course victorieuse de Walshe a été particulièrement spectaculaire. Partie en cinquième position, la nageuse de Dublin a réalisé une remontée fulgurante lors des deux dernières longueurs, dépassant ses concurrentes pour toucher le mur en première position. Elle a également établi un nouveau record irlandien avec un temps de 2:03,24, devançant la Danoise Helena Back (2:03,56). Moins de 45 minutes plus tard, Walshe était de retour dans la piscine pour la finale du 400 mètres quatre nages individuel, mais a terminé septième, après avoir brièvement occupé la deuxième place à la brasse.
« Je devais juste m’accrocher, mais cela montre que tout le travail que j’ai accompli a porté ses fruits. J’ai eu une Coupe du Monde vraiment réussie, et j’ai juste essayé d’apporter un peu de cette confiance et de courir dur ici. Donc oui, je suis ravi des médailles. »
Ellen Walshe, nageuse irlandaise
Walshe avait déjà remporté l’argent au 200 mètres quatre nages le samedi soir, améliorant ainsi le bronze obtenu dans cette même épreuve il y a deux ans à Otopeni, en Roumanie. Ses performances remarquables s’appuient sur une préparation intensive, notamment une série de six records irlandais établis lors de la Coupe du monde aquatique à Indiana, aux États-Unis, en octobre.
L’équipe irlandaise a également pu compter sur les performances de Daniel Wiffen, qui a décroché l’or sur le 1 500 mètres nage libre et le bronze sur le 400 et 800 mètres. John Shortt a quant à lui créé la surprise en remportant l’or au 200 mètres dos, établissant un nouveau record du monde junior. Evan Bailey a également contribué au succès collectif en remportant le bronze sur le 200 mètres nage libre.
Wiffen, bien que fatigué après ses efforts, a exprimé sa fierté de sa performance et de celle de l’équipe. Il a notamment souligné la difficulté de la course du 800 mètres, où il a dû se contenter du bronze, malgré une tentative de remontée en fin de course. Le Hongrois Zalan Sarkany a remporté l’or en 7:26,84, suivi de l’Allemand Lucas Henveaux (7:28,03), Wiffen terminant troisième en 7:30,14.
« Honnêtement, je pense que c’était la natation la plus difficile de ma vie, j’ai essayé de passer à 400 m, mais j’ai dû me suicider. Je suis fier de mon retour, mais pas de la façon dont j’ai perdu cette course. »
Daniel Wiffen, nageur irlandais
Wiffen, qui a subi une opération de l’appendice il y a trois mois et a récemment déménagé en Californie pour s’entraîner, a souligné l’importance de son adaptation et de sa persévérance. Il avait déjà remporté le titre sur le 800 mètres aux Championnats d’Europe en petit bassin d’Otopeni il y a deux ans, établissant alors un record du monde.
Enfin, le relais 4×50 mètres quatre nages masculin irlandais a également brillé, avec John Shortt établissant un nouveau record irlandais junior du 50 mètres dos en 23,28. Au total, Shortt a battu 12 records irlandais en six jours, témoignant du potentiel exceptionnel de la nouvelle génération de nageurs irlandais.