Publié le 16 janvier 2024 à 14h32. Une vive dispute publique oppose Elon Musk, le patron de SpaceX, à Michael O’Leary, le PDG de Ryanair, au sujet de l’intérêt et du coût de l’installation de l’internet par satellite Starlink dans les avions de la compagnie aérienne à bas prix.
- Michael O’Leary, PDG de Ryanair, se montre sceptique quant à l’intérêt d’équiper ses avions du service internet par satellite Starlink, estimant que ses passagers ne sont pas disposés à payer pour ce service.
- Elon Musk a répliqué en critiquant publiquement le dirigeant irlandais, allant jusqu’à le qualifier d'”idiot” sur le réseau social X (anciennement Twitter).
- Le coût de l’installation de Starlink est au cœur du désaccord, Ryanair estimant qu’il pourrait atteindre 200 à 250 millions de dollars par an.
La polémique a débuté après que Lufthansa, la compagnie aérienne nationale allemande, et Scandinavian Airlines ont annoncé leur intention d’équiper leurs appareils de la technologie Starlink. Ryanair, connue pour son modèle économique axé sur la réduction des coûts, ne semble pas prête à suivre le mouvement. Selon Michael O’Leary, les vols de Ryanair étant en moyenne courts (une heure), ses passagers ne seraient pas intéressés par un accès à internet payant.
« Nous ne pensons pas que nos passagers soient prêts à payer pour le WiFi pour un vol moyen d’une heure »,
Michael O’Leary, PDG de Ryanair
Dans une interview à la radio irlandaise Newstalk, O’Leary a précisé que l’ajout de Starlink augmenterait les coûts de la compagnie d’environ 1 dollar par passager et par vol, un montant qu’il juge inacceptable. Il a également remis en question l’impact de l’installation de Starlink sur la consommation de carburant, affirmant que les antennes installées sur le fuselage pénaliseraient la performance des avions.
Elon Musk n’a pas tardé à répondre, accusant Ryanair de risquer de perdre des clients au profit de compagnies aériennes proposant un accès internet à bord. Il a ensuite qualifié O’Leary d'”idiot” sur X, avant de lancer un appel à la confrontation : « Venez-le ». SpaceX, la société d’Elon Musk, a également contesté les estimations de Ryanair concernant l’impact de Starlink sur la consommation de carburant. Michael Nicolls, vice-président de l’ingénierie Starlink, a affirmé que les terminaux Starlink étaient plus économes en carburant que les systèmes concurrents, augmentant les coûts de carburant de seulement 0,3 % sur un Boeing 737-800, l’avion le plus utilisé par Ryanair.
Ryanair n’a pas souhaité commenter les déclarations de Musk et Nicolls. Alors que les compagnies aériennes américaines à bas prix explorent des options plus premium pour faire face à la pression financière, Ryanair semble fermement attachée à son modèle économique low-cost. La compagnie irlandaise a récemment annoncé un bénéfice après impôts de 1,72 milliard d’euros (environ 2 milliards de dollars) pour son dernier trimestre, une performance supérieure à celle de Southwest Airlines, dont les bénéfices ont diminué de près de 20 % sur la même période.
Ryanair exploite une flotte de 643 avions et a transporté 206 millions de passagers l’année dernière, ce qui en fait la troisième compagnie aérienne mondiale en termes de nombre de passagers, derrière American Airlines et Delta Air Lines. Elle propose des billets à partir de 15 euros (environ 17,40 dollars) en misant sur des rotations rapides, la facturation de services supplémentaires et les ventes à bord.
Les compagnies aériennes ayant déjà annoncé l’adoption de Starlink proposent jusqu’à présent un accès internet gratuit à tous les passagers, ce qui rend peu probable que Musk autorise Ryanair à facturer ce service.
Un test de vol Ryanair a révélé que les passagers pourraient être réticents à payer pour l’accès à Starlink.
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