Une enquête secrète menée par le ministère de la Justice (DOJ) et le FBI sous la présidence Biden a visé des opposants politiques, dont l’ancien président Donald Trump, ses conseillers, ses avocats, ainsi que des membres du Congrès républicain et certaines organisations conservatrices. L’opération, baptisée « Arctic Frost », a débuté sous prétexte d’enquêter sur des allégations de complot électoral et a abouti à une enquête spéciale dirigée par le procureur Jack Smith.
Des documents récemment rendus publics par des lanceurs d’alerte révèlent que l’enquête a conduit à l’émission de près de 200 assignations à comparaître secrètes, exigeant des documents et des relevés de communications de centaines de républicains. Parmi les ciblés figurent huit sénateurs fédéraux.
L’enquête, lancée en avril 2022 par Timothy Thibault, alors agent spécial adjoint du FBI, portait initialement sur la campagne Trump et une soixantaine d’électeurs suppléants dans plusieurs États clés (Arizona, Géorgie, Michigan, Nevada et Wisconsin). Le DOJ suspectait la campagne Trump d’avoir commis un acte criminel en organisant des collèges électoraux alternatifs dans les États où les résultats de l’élection de 2020 étaient contestés. Un document interne précisait que des individus auraient « conspiré pour soumettre de faux certificats électoraux au gouvernement américain afin d’empêcher le Congrès américain de certifier les résultats de l’élection présidentielle de 2020 ».
Les experts juridiques ont soulevé des questions quant à la légalité et à la portée de l’enquête, la qualifiant d’irrégulière et potentiellement inconstitutionnelle. Des sénateurs républicains, dont Chuck Grassley (Iowa) et Ron Johnson (Wisconsin), ainsi que la commission judiciaire de la Chambre des représentants, ont publié des informations sur l’affaire ces derniers mois.
L’enquête a été élargie en novembre 2022 lorsque Jack Smith a été nommé procureur spécial. Il a notamment obtenu les téléphones portables de l’ancien président Trump et de l’ancien vice-président Mike Pence dès mai 2022, alors qu’aucun des deux n’était officiellement sous enquête. Plus de 400 organisations et individus républicains ont été visés par les assignations à comparaître, y compris Mark Meadows, ancien chef de cabinet de Trump, son adjoint Dan Scavino, ainsi que les avocats de Trump, John Eastman, Rudy Giuliani et Jeff Clark.
Parmi les organisations ciblées figuraient Turning Point USA, America First Policy Institute, America First Legal et la Republican Attorneys General Association.
Un point particulièrement controversé concerne l’obtention des enregistrements d’appels de huit sénateurs républicains, dont Ron Johnson, Marsha Blackburn (Tennessee), Lindsey Graham (Caroline du Sud), Bill Hagerty (Tennessee), Josh Hawley (Missouri), Cynthia Lummis (Wyoming), Dan Sullivan (Alaska) et Tommy Tuberville (Alabama), ainsi que du représentant Mike Kelly (Pennsylvanie). Le FBI aurait obtenu ces enregistrements entre le 4 et le 7 janvier 2021. Le sénateur Ted Cruz (Texas) a également été visé par une assignation à comparaître, mais AT&T a refusé de s’y conformer, ce qui a conduit à son retrait.
« Si un sénateur a eu une conversation avec un ancien président, il incombe à la personne qui l’accuse d’un crime d’expliquer pourquoi cette conversation ne faisait pas partie des fonctions de ce sénateur en vertu de la Constitution américaine », a déclaré Horace Cooper, ancien professeur de droit constitutionnel.
Hans von Spakovsky, expert en droit électoral, a souligné que l’enquête semblait reposer sur l’idée que toute personne contestant les résultats de l’élection de 2020 et ayant des liens avec la campagne Trump était impliquée dans un complot. Il a également critiqué l’utilisation d’assignations à comparaître sans soupçons raisonnables de criminalité, la comparant à des pratiques interdites en Angleterre et redoutées par les rédacteurs de la Constitution américaine.
L’enquête « Arctic Frost » est comparée par certains républicains au scandale du Watergate. Les républicains envisagent des actions en justice contre les agents impliqués et demandent l’accès à tous les documents obtenus grâce aux assignations à comparaître.
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