Publié le 11 décembre 2025 à 05h00. L’Europe est confrontée à une épidémie de grippe H3N2 d’une ampleur inédite, exacerbée par une nouvelle variante, K, qui met les systèmes de santé à rude épreuve et suscite l’inquiétude quant à une possible propagation en Amérique latine.
- Une nouvelle variante de la grippe H3N2, baptisée K, se propage rapidement en Europe, entraînant une augmentation significative des hospitalisations.
- Les systèmes de santé de plusieurs pays européens, dont le Royaume-Uni, l’Espagne, l’Allemagne, la France et l’Italie, sont soumis à une forte pression.
- Les experts appellent à une vaccination précoce et à une vigilance accrue en Amérique latine, où la circulation de cette variante n’a pas encore été confirmée.
L’Europe connaît actuellement une épidémie de grippe record, provoquée par le virus H3N2 et plus particulièrement par sa variante K. Cette propagation précoce et accélérée, survenue plusieurs semaines avant les saisons habituelles, selon les données de l’ Organisation Mondiale de la Santé (OMS), exerce une pression sans précédent sur les hôpitaux et les services de santé.
La variante H3N2 K présente sept mutations supplémentaires dans la protéine hémagglutinine du virus de la grippe A, ce qui la rend plus contagieuse et diminue l’efficacité des vaccins actuels. C’est ce qu’a expliqué le médecin argentin Marta Cohen, pathologiste pédiatrique basée au Royaume-Uni :
« La variante H3N2 K possède sept mutations supplémentaires dans la protéine hémagglutinine du virus de la grippe A. Cela la rend beaucoup plus contagieuse et entraîne également une moindre efficacité immunologique des vaccins. Tout cela rend la situation encore plus contagieuse. »
Si aucun cas n’a encore été recensé en Amérique latine, les experts insistent sur la nécessité d’anticiper et de renforcer les campagnes de vaccination. L’ Organisation Panaméricaine de la Santé (OPS) a d’ailleurs appelé les pays des Amériques à ajuster leurs plans de préparation et à renforcer leurs services de santé face à l’avancée de la saison grippale dans l’hémisphère nord. L’OPS a également souligné une augmentation de la présence du sous-type A(H3N2), incluant une croissance progressive de la variante K, déjà largement détectée en Europe et en Asie.
Au Royaume-Uni, l’Agence de sécurité sanitaire prévoit jusqu’à 8 000 hospitalisations liées à la grippe au cours de la semaine prochaine, un chiffre jamais atteint depuis 2010. En Espagne, l’incidence de la grippe est presque dix fois supérieure à celle de la même période l’année précédente, avec un taux de 112,2 cas pour 100 000 habitants, selon l’ Institut de Santé Carlos III. L’Allemagne et le Royaume-Uni ont renforcé leurs capacités hospitalières, tandis qu’aux États-Unis, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalent que la variante K est devenue dominante et que l’épidémie pourrait se prolonger jusqu’au printemps.
La circulation simultanée d’autres virus respiratoires, tels que le virus respiratoire syncytial (VRS) et le SARS-CoV-2, aggrave la saturation des hôpitaux et complique les diagnostics.
Selon Elena Obieta, infectologue et membre de la Société Argentine des Maladies Infectieuses (SADI), il est crucial de ne pas relâcher les efforts en matière de prévention :
« L’important est d’être vacciné de manière adéquate et robuste. Peu importe si vous avez cinq vaccins contre la grippe : si la dernière date de 2022, ce n’est pas suffisant. Vous devez vous faire vacciner contre la grippe si vous faites partie des groupes à risque. »
Les mesures recommandées par les autorités sanitaires britanniques et l’OMS incluent le télétravail pour les personnes malades, le port du masque en cas de symptômes ou pour les personnes à risque (personnes âgées de plus de 65 ans), et le maintien des distances sociales. Dans les écoles, il est conseillé d’aérer les locaux et de promouvoir l’hygiène des mains.
L’efficacité actuelle du vaccin antigrippal contre la variante K est estimée à environ 65 %, mais la vaccination reste recommandée pour réduire le risque de complications graves et d’hospitalisation.
Les symptômes associés à la variante H3N2 K comprennent une forte fièvre d’apparition soudaine, une toux sèche, un mal de gorge, des douleurs musculaires intenses, une fatigue extrême et des troubles gastro-intestinaux tels que la diarrhée ou les douleurs abdominales. La fatigue et les douleurs musculaires sont particulièrement marquées cette saison. Les personnes âgées, les jeunes enfants, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes et les personnes souffrant de maladies chroniques sont considérées comme les plus vulnérables.
Les spécialistes soulignent que les symptômes de la grippe H3N2 peuvent être similaires à ceux du COVID-19, ce qui rend les tests de diagnostic combinés nécessaires. Bien que la maladie soit généralement bénigne chez les enfants, ils jouent un rôle important dans la transmission du virus. Chez les adultes, la maladie a tendance à être plus sévère.
L’OPS et l’OMS rappellent qu’il est possible que des cas importés par des voyageurs arrivent en Amérique latine, mais une flambée épidémique n’est pas attendue avant le mois de mars. Les experts recommandent donc d’anticiper la campagne de vaccination et de la lancer dès mars, plutôt qu’en avril.
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