Les Britanniques ont conservé leur titre de championnes d’Europe de flag football dans une finale palpitante face à l’Autriche, remportée en prolongation. Une performance réussie pour les hommes de Grande-Bretagne également, qui ont terminé à la quatrième place du tournoi parisien, leur meilleur résultat depuis 2017.
La tension était à son comble lors de la finale disputée ce week-end. Après avoir concédé un début de match difficile, voyant l’Autriche prendre l’avantage 21 à 6, l’équipe britannique a fait preuve d’une remarquable résilience. Emily Kemp a réduit l’écart avec son deuxième touchdown, portant le score à 21-13 à la mi-temps.
En seconde période, Kate Bruinvels a inscrit un touchdown supplémentaire, avant qu’une interception cruciale de Marta Mathews ne donne à la Grande-Bretagne l’opportunité de prendre le contrôle pour la première fois. La quarterback Jessica Allen a trouvé Grace Conway dans l’en-zone, égalisant ainsi le score.
L’Autriche, quadruple championne d’Europe et classée quatrième au niveau mondial (juste au-dessus de la Grande-Bretagne), a réagi, égalisant à 27-27. Malgré une occasion manquée de l’emporter à la dernière seconde, les Britanniques ont frappé fort en prolongation. Une réception spectaculaire de Mathews a préparé le terrain pour le quatrième touchdown d’Allen, adressé à Kemp.
La conversion suivante, réussie par Conway, s’est avérée décisive. L’Autriche a bien tenté de réagir, mais sa tentative de conversion à deux points a échoué, le ballon étant dévié dans l’en-zone par Mathews, déclenchant une explosion de joie parmi les joueuses et le staff britanniques.
« C’était un match complètement fou, » a déclaré Jessica Allen après la victoire. « Nous avons eu un début de match lent, mais notre attaque a réussi à revenir dans le match et notre défense a réalisé des arrêts importants. Nous avons travaillé si dur pour cela, je suis très fière de l’équipe. »
Emily Kemp, autrice de trois touchdowns réceptionnés et d’une passe de touchdown lors de la finale, a été nommée joueuse la plus précieuse (MVP) du tournoi. Par ailleurs, l’Espagne a remporté la médaille de bronze en battant la France 41 à 40.
Avant la finale, la Grande-Bretagne avait éliminé le pays hôte, la France, en demi-finale (27-21), se donnant ainsi la chance de reconquérir le titre qu’elle avait remporté pour la première fois en Irlande il y a deux ans. L’Autriche avait quant à elle battu l’Espagne, finaliste de l’édition 2023, 42 à 25 en demi-finale.
