L’avenir du golf professionnel masculin est à la croisée des chemins, tiraillé entre la consolidation des circuits traditionnels et l’ascension du LIV Golf, soutenu financièrement par l’Arabie saoudite. Les dirigeants du DP World Tour (anciennement European Tour) insistent sur la nécessité d’une unité, tout en naviguant les complexités liées aux joueurs ayant rejoint le circuit dissident.
La relation étroite entre le DP World Tour et le PGA Tour renforce mutuellement leurs positions face à la concurrence du LIV Golf. Guy Kinnings, responsable du DP World Tour, s’est refusé à commenter le passage du format de jeu de 54 à 72 trous la saison prochaine, déclarant : « C’est une décision qui leur appartient entièrement, pour ce qui est le mieux pour eux. Je ne m’attends pas à ce qu’ils commentent ce que nous faisons. »
Un point crucial reste à résoudre concernant le statut de joueurs tels que Jon Rahm et Shane Lowry, dont la participation future aux équipes de la Ryder Cup dépend de leur maintien en tant que membres du DP World Tour. Les deux joueurs ont fait appel des amendes et des suspensions qui leur ont été imposées suite à leur passage au LIV Golf en 2024. Kinnings reconnaît l’urgence de trouver une solution : « C’est le cas », a-t-il affirmé. « C’est une question entre les mains des avocats et il serait donc inapproprié pour moi de commenter davantage à ce sujet. Mais la procédure est en cours. »
Bart Van Otterdijk, responsable du sponsoring DP World, se demande si Rahm et Lowry pourraient être tentés de revenir sur les circuits traditionnels une fois leurs contrats avec le LIV Golf expirés. « Ces joueurs pourraient décider : ‘Nous avons gagné de l’argent sur le LIV Golf, et nous aimerions revenir sur d’autres circuits’, » a-t-il spéculé. « Comment cela se fera, je ne sais pas. C’est là que les choses deviendront intéressantes. Pourraient-ils revenir via le DP World Tour, par exemple ? »
À l’heure actuelle, un retour sur le PGA Tour semble bloqué. Cependant, Van Otterdijk envisage une voie possible : « Ils pourraient revenir via le DP World Tour, gagner l’une des 10 cartes disponibles et se frayer un chemin de retour. Cela pourrait être une bonne solution, et cela nous conviendrait. »
Bien que Kinnings se montre prudent et réservé en public quant à l’avenir, les sponsors du circuit, dont DP World, sont plus directs. L’argent joue un rôle déterminant, et DP World investit massivement dans le golf. Ils sont convaincus que le golf est à un moment charnière. La fragmentation du golf professionnel masculin ne peut perdurer, même avec un joueur aussi charismatique que Rory McIlroy au sommet de son art.
Van Otterdijk a négocié le dernier accord qui offre une sécurité financière significative à l’organisation de Kinnings. Mais le responsable du sponsoring DP World en veut plus et exige l’unité. « Je pense que c’est la seule solution », a-t-il déclaré. « Ils comprennent tous la nécessité et les avantages de cette unité. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils l’obtiendront de la manière dont ils le souhaitent. »
« Le problème, c’est là que des concessions et des compromis devront être faits », a-t-il ajouté. « Nous avons été très clairs avec les trois parties avec lesquelles nous avons eu des discussions. Écoutez les fans et écoutez les sponsors, car sans ces deux groupes, vous n’avez pas de produit et les joueurs n’ont pas d’argent à gagner. Je suis sûr qu’ils le feront. Les trois parties ont une vision du même résultat, mais elles ont trois manières différentes d’y parvenir. C’est le défi, n’est-ce pas ? C’est le défi à surmonter. »
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