Publié le 12 janvier 2026. Une étude du Mass General Brigham révèle un lien significatif entre les expositions prénatales défavorables et des problèmes de santé mentale persistants chez les adolescents, ainsi que des modifications cérébrales détectables par imagerie.
- Les expositions prénatales indésirables (EPI) sont associées à une augmentation des troubles du comportement et de la santé mentale qui peuvent persister jusqu’au milieu de l’adolescence.
- Le risque de psychopathologie augmente en fonction du nombre d’EPI auxquelles l’enfant a été exposé.
- Des anomalies dans le développement cérébral, notamment un amincissement cortical accéléré, ont été observées chez les adolescents ayant subi plusieurs EPI.
Des chercheurs du Mass General Brigham ont mis en évidence une corrélation entre les expériences prénatales défavorables et une augmentation des problèmes de comportement chez les enfants, des problèmes qui peuvent persister jusqu’au milieu de l’adolescence. Leurs conclusions, publiées dans la revue JAMA Psychiatrie, soulignent l’importance d’un dépistage précoce et d’interventions ciblées.
« L’intervention précoce est essentielle, c’est pourquoi ces connaissances sont si précieuses », a déclaré Jodi Gilman, PhD, chercheuse principale et directrice des neurosciences au Center for Addiction Medicine du Mass General Brigham.
« Il est important de savoir quels pourraient être les facteurs de risque dans les soins de routine, non seulement les soins prénatals, mais également le dépistage et l’intervention pédiatriques si nécessaire. »
Jodi Gilman, PhD, chercheuse principale et directrice des neurosciences
Neuroimagerie et évaluations comportementales
Cette étude de cohorte a été menée pour évaluer les liens entre l’accumulation d’EPI, le risque de troubles psychologiques et l’évolution de l’épaisseur corticale chez les adolescents. Les données proviennent de l’étude Adolescent Brain Cognitive Development, qui a réalisé des analyses comparatives entre frères et sœurs non adoptés, portant sur 414 paires.
Les participants présentaient des EPI discordantes et avaient entre 9 et 16 ans lors de leur inclusion dans l’étude, qui a débuté en 2016. Les chercheurs ont analysé les données de suivi sur une période de quatre ans, en se concentrant sur les scores annuels de la liste de contrôle du comportement de l’enfant (CBCL) pour évaluer la psychopathologie dimensionnelle, en utilisant à la fois des mesures continues et des seuils.
Parallèlement, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) a été utilisée pour mesurer l’épaisseur corticale, un indicateur clé de la maturation cérébrale. Ces résultats ont été mis en relation avec les données du CBCL, permettant d’évaluer les symptômes de santé mentale.
Associations entre les EPI et le risque de troubles psychologiques
L’exposition cumulative aux EPI a été considérée comme l’exposition principale. Elle a été déterminée en additionnant six facteurs binaires liés à la psychopathologie :
- Grossesse non planifiée
- Consommation d’alcool par la mère avant la naissance
- Consommation de tabac
- Consommation de cannabis
- Grossesse compliquée
- Accouchement compliqué
L’analyse a porté sur 8 515 enfants, âgés en moyenne de 9,9 ans au début de l’étude, dont 78 % avaient été exposés à au moins une EPI. Des associations significatives ont été constatées entre les EPI et des troubles psychologiques cliniquement significatifs, avec un odds ratio (OR) de 2,01 pour une seule EPI.
Les risques ont été amplifiés en cas d’exposition à plusieurs EPI, avec des OR de 3,82 pour deux EPI et de 6,75 pour trois EPI ou plus. Il a été observé que les associations entre les EPI et les symptômes du trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) tendaient à s’atténuer avec le temps, tandis que les liens avec les symptômes dépressifs se renforçaient.
Liens avec l’amincissement cortical et les comparaisons entre frères et sœurs
Un amincissement cortical accéléré lié à l’âge a été observé dans 36 des 68 régions corticales étudiées, en fonction de la charge d’EPI. De plus, les frères et sœurs les plus exposés présentaient des scores CBCL plus élevés et un amincissement cortical accéléré dans cinq des 36 régions impliquées.
Dans l’ensemble, ces résultats suggèrent des variations significatives dans les trajectoires de développement de la psychopathologie et de la maturation corticale chez les enfants exposés aux EPI jusqu’au milieu de l’adolescence. Les chercheurs soulignent la nécessité de développer des programmes de santé mentale périnatale et tout au long de la vie.
« La prochaine étape consiste à trouver des moyens d’agir sur l’environnement prénatal et précoce pour renforcer la résilience, en particulier chez les enfants présentant un risque accru », a déclaré Joshua Roffman, MD, auteur principal et directeur de la Mass General Early Brain Development Initiative.
« La prochaine étape consiste à trouver des moyens d’aborder l’environnement prénatal et précoce pour renforcer la résilience, en particulier pour les enfants prédisposés à certains de ces risques. »
Joshua Roffman, MD, auteur principal et directeur de la Mass General Early Brain Development Initiative
Références
- Expositions prénatales indésirables liées à des taux plus élevés de problèmes de santé mentale et de modifications cérébrales chez les adolescents. Mass General Brigham. 7 janvier 2026. Consulté le 12 janvier 2026. https://www.eurekalert.org/news-releases/1111343
- Zhi D, Perdomo SA, Arteaga LR et al. Adversités prénatales et risque de psychopathologie persistante chez les jeunes et d’amincissement cortical altéré. JAMA Psychiatrie. 2026. doi:10.1001/jamapsychiatry.2025.4080
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