Martinez et al. Testé trois recettes de béton romain différentes avec des rapports de chaux / pozolan canalisés variables (1: 2, 1: 3 et 1: 4), et évalué les émissions de gaz à effet de serre et d’air pour chaque étape de production basée sur des pratiques de construction romaines connues. Plus précisément, les Romains ont utilisé du chêne et du bois de sapin comme carburant pour leurs fours à chaux. (Des processus tels que le chargement, le transport et le mélange ont été effectués par le travail humain et animal et ont donc échoué à la portée de l’analyse.) L’équipe a également évalué les gaz à effet de serre et les émissions d’air pour la production de béton moderne, en tenant compte de la variabilité de l’efficacité de l’équipement et des sources d’énergie pour le four, entre autres facteurs.
Les résultats ont surpris les scientifiques. Par volume de béton, le processus de production du béton romain a fini par émettre autant et dans certains cas plus de CO2 que les formulations modernes. D’un autre côté, le béton romain émet des volumes beaucoup plus faibles de polluants atmosphériques tels que l’oxyde d’azote et l’oxyde de soufre – entre 11% et 98% de moins, selon que la source d’énergie était des combustibles fossiles, de la biomasse ou de l’énergie renouvelable (qui a connu les plus grandes réductions).
Le béton romain est également plus durable et nécessiterait donc moins d’entretien et de remplacement au fil du temps, ce qui pourrait encore compenser tout impact environnemental négatif. Cependant, les auteurs avertissent qu’il s’agit d’une comparaison difficile, étant donné que les structures romaines anciennes n’utilisaient pas des barres d’acier pour le renforcement, contrairement aux méthodes de construction en béton moderne. C’est la corrosion de ces renforts en acier qui provoque principalement la détérioration du béton moderne.
«Contrairement à nos attentes initiales, l’adoption des formulations romaines avec la technologie actuelle peut ne pas produire de réduction substantielle des émissions ou de la demande d’énergie», a déclaré Martinez. «L’utilisation de la biomasse et d’autres combustibles alternatifs pour tirer les fours peut s’avérer plus efficace pour décarboniser la production de ciment moderne que la mise en œuvre de formulations de béton romain.» Cependant, “il y a beaucoup de leçons que nous pouvons tirer des Romains. Si nous pouvons intégrer leurs stratégies à nos idées innovantes modernes, nous pouvons créer un environnement bâti plus durable.”
DOI: iScience, 2025. 10.1016/j.isci.2025.113052 (About DOIs).
