La médecine dentaire pourrait être sur le point de connaître une révolution : des chercheurs japonais ont mis au point un traitement qui pourrait permettre de faire repousser les dents humaines, une avancée qui ouvre des perspectives inédites pour les personnes souffrant de pertes dentaires.
Dirigée par le docteur Katsu Takahashi, chef du service de médecine dentaire à l’Institut de recherche médicale de l’hôpital Kitano d’Osaka, l’équipe scientifique a développé un médicament ciblant les cellules souches des gencives, celles-mêmes qui interviennent dans la formation des dents chez l’enfant. Ces cellules, qui tendent à s’endormir avec l’âge, seraient « réveillées » par le traitement, relançant ainsi la production d’émail et de dentine.
Les premiers essais sur des animaux, notamment des souris et des furets, ont donné des résultats encourageants, avec la formation de nouvelles dents complètes. L’étape suivante, cruciale, consistera à tester le médicament sur des humains. Les premiers essais cliniques sont prévus pour septembre 2025 et se concentreront sur des patients atteints d’agénésie dentaire congénitale, une maladie rare caractérisée par l’absence de certaines dents à la naissance. L’objectif initial sera d’évaluer la sécurité du traitement et sa capacité à stimuler la croissance dentaire naturelle.
Si les essais s’avèrent concluants, ce médicament pourrait être mis à disposition du grand public d’ici 2030. Cette avancée pourrait transformer la prise en charge des pertes dentaires, en offrant une alternative aux prothèses et aux implants, et en permettant aux patients de retrouver des dents naturelles grâce à leur propre organisme.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les dents ne se réparent pas spontanément. Lorsqu’un os se fracture, par exemple, le corps active des mécanismes de réparation qui permettent sa régénération. Or, les dents, comparativement aux os, bénéficient d’un apport sanguin plus limité et leurs cellules souches restent dormantes à l’âge adulte, empêchant ainsi la réparation ou la repousse naturelle.
La recherche actuelle s’inscrit dans le domaine de la dentisterie régénérative, qui vise à stimuler la repousse des dents perdues ou endommagées. Plusieurs pistes sont explorées, notamment l’utilisation de cellules souches, de matériaux spécifiques et de thérapie génique, afin de guider ou de relancer le processus de croissance dentaire.
Parmi les approches prometteuses, on compte également la bio-ingénierie, qui consiste à cultiver de nouvelles dents en laboratoire à partir des cellules du patient, et la thérapie génique, qui vise à réactiver les gènes responsables de la formation des dents. D’autres recherches s’attachent à reproduire en laboratoire les mécanismes qui interviennent lors du développement dentaire chez l’enfant.
