Publié le 8 décembre 2023 20:03:00. Le cinéma Le Casino de Bagnols-sur-Cèze, un lieu emblématique de la ville, a été repris par de nouveaux exploitants, tandis que la mairie assure la pérennité du bâtiment en rachetant ses murs grâce à un dispositif de revitalisation territoriale.
- Le cinéma Le Casino, fort de plus de 120 ans d’histoire, continue son activité sous la direction de Kevin James et David Masson, de l’entreprise Emotions cinéma.
- La mairie de Bagnols-sur-Cèze rachète les murs du cinéma via l’Établissement public foncier Occitanie (EPF O).
- Un projet de construction d’un cinéma moderne, doté de technologies avancées, est à l’étude pour les années à venir.
C’est un chapitre qui s’ouvre pour le cinéma Le Casino, véritable institution à Bagnols-sur-Cèze. Après plus de trois ans de discussions, les exploitants historiques, Anne-Marie et Mathieu Duffès, ont passé le relais à Kevin James et David Masson, à la tête de l’entreprise Emotions cinéma, spécialisée dans la distribution de films, la production publicitaire et la régie publicitaire pour le cinéma. Cette transition s’accompagne d’une acquisition stratégique : la mairie rachète les murs du bâtiment, assurant ainsi la pérennité de ce lieu de culture.
« Ça n’a pas été simple, nous avons discuté, beaucoup échangé », a confié le maire de Bagnols, Jean-Yves Chapelet, lors d’une visite au cinéma ce vendredi soir. L’adjoint et ancien maire, Jean-Christian Rey, a précisé que la décision de ne pas laisser le cinéma fermer était primordiale : « Il y a trois ans et demi, Anne-Marie et Mathieu Duffès sont venus nous voir pour nous dire que l’heure de la retraite avait sonné, mais pour nous, il n’était pas possible que ça s’arrête, l’histoire du cinéma est tellement liée à celle de Bagnols, c’est un lieu de culture, de convivialité, d’échanges. »
Pour Mathieu Duffès, le Casino est bien plus qu’un simple établissement : « C’est notre patrimoine, mais c’est aussi celui de tous les Bagnolais et des habitants des communes des alentours. » La répartition des tâches entre les exploitants et la mairie a permis de mener à bien ce projet. Les Duffès se sont concentrés sur la recherche de successeurs, tandis que la mairie s’est chargée de trouver un montage financier pour l’acquisition des murs.
Kevin James et David Masson ont été séduits par l’histoire et le potentiel du Casino : « C’est un lieu emblématique, chargé d’histoire », a déclaré Kevin James, ajoutant qu’ils étaient également sensibles « à la volonté de la collectivité de faire en sorte que la culture perdure et soit accessible au plus grand nombre. »
L’acquisition des murs par la mairie s’inscrit dans le cadre d’une Opération de revitalisation du territoire. Jean-Yves Chapelet a expliqué qu’il s’agissait d’une première pour la commune : « Il y a eu tout un cheminement pour arriver à ce que l’EPF O rachète les murs pour nous, avec à terme une garantie de rachat par la mairie. »
Les nouveaux exploitants ne prévoient pas de bouleverser le fonctionnement du cinéma, mais souhaitent l’ouvrir davantage et diversifier son offre : « Nous n’allons pas révolutionner le cinéma, mais simplement essayer de l’ouvrir un peu plus, y mettre un peu plus de films et continuer à vous accueillir dans la bonne humeur », a précisé Kevin James. Un conseil municipal récent a voté une aide exceptionnelle de 50 000 euros pour soutenir le développement de nouvelles activités, notamment la création d’un ciné-club (déjà comptant une trentaine de pré-inscrits) et l’organisation de deux festivals : un festival du premier film international et un festival du court-métrage.
Mais le projet ne s’arrête pas là. Jean-Yves Chapelet a annoncé que des études sont en cours pour envisager la construction d’un cinéma moderne dans les années à venir, idéalement situé en centre-ville, avec un parking et des technologies de pointe. Le site des Cèdres a été identifié comme un emplacement potentiel.
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