Les anciens développeurs de Rockstar Games, licenciés l’année dernière suite à des accusations de fuites d’informations concernant le très attendu GTA 6, n’ont pas obtenu d’aide financière d’urgence. Cette décision intervient alors que ces employés et leurs représentants du syndicat IWGB (Independent Workers’ Union of Great Britain) entament une bataille juridique contre l’entreprise, qu’ils accusent de démantèlement syndical.
La demande d’« aide de relance » – une mesure permettant aux employés licenciés de bénéficier d’une aide financière temporaire de leur employeur – avait été déposée la semaine dernière auprès d’un tribunal du travail britannique pour le compte de 31 anciens employés de Rockstar. Si elle avait été acceptée, les employés auraient été réintégrés dans l’entreprise et leurs visas de travail, le cas échéant, rétablis.
Rockstar interprète ce rejet comme un soutien à sa position : les licenciements seraient liés à la diffusion d’informations confidentielles sur GTA 6 et d’autres projets non annoncés via Discord, et non à une tentative de syndicalisation. Un porte-parole a déclaré que la décision du juge « correspond à la position de Rockstar tout au long de la procédure ».
L’IWGB, cependant, estime qu’obtenir une aide de relance était une tâche ardue et que ce revers ne compromet pas ses chances de succès lors du procès complet. Le syndicat met en avant un élément de la décision de la juge Frances Eccles : « il n’y a aucune preuve que la société ait subi des conséquences négatives du fait de ces publications » sur Discord.
Selon les informations rapportées par IGN et Bloomberg, l’audience préliminaire a permis d’entendre les deux parties sur les événements qui se sont déroulés sur le canal Discord des organisateurs syndicaux. Il s’agit toutefois d’une simple étape préparatoire avant la présentation des preuves et des arguments principaux devant le tribunal.
La juge Eccles a révélé dans sa décision que plus de la moitié des quelque 350 membres du Discord étaient également membres de l’IWGB, mais que certains n’étaient plus employés par Rockstar. Un des membres du canal serait un journaliste spécialisé dans les jeux vidéo, ayant notamment publié un article sur Rockstar et GTA 6.
En décembre dernier, Rockstar avait indiqué à IGN qu’un des membres du Discord était un journaliste et un autre, un employé d’un concurrent. L’entreprise a soutenu que les modérateurs n’étaient pas au courant de l’identité de tous les membres du canal, ce qui représentait un risque pour la sécurité.
Jake Thomas, responsable de la communication de l’IWGB, a rétorqué que tous les membres du Discord étaient soit des employés de Rockstar, soit des responsables syndicaux, et que les modérateurs avaient supprimé les membres après avoir appris qu’ils avaient quitté l’entreprise. Il a cependant admis qu’un responsable syndical présent sur le canal avait auparavant écrit « quelques articles pour un journal, mais qu’il est avant tout un employé du secteur du jeu vidéo et un représentant syndical, et qu’il était présent dans le groupe en cette qualité ».
Rockstar n’a pas encore précisé la nature des « informations confidentielles » qui auraient été divulguées. Selon IGN, il s’agirait d’un mélange de « fonctionnalités spécifiques du jeu, de commentaires sur l’avancement du développement de GTA 6, de délais de lancement et de protocoles de sécurité informatique de l’entreprise » – des détails que Rockstar craint de voir affecter le cours de l’action de sa société mère, Take-Two Interactive, si ils étaient rendus publics. Certaines de ces allégations ont été corroborées par d’autres sources. En novembre, un initié de Rockstar, sous couvert d’anonymat, avait déclaré à People Make Games que les licenciements avaient fait suite à une discussion sur les modifications apportées à la politique interne de Slack de l’entreprise.
La juge Eccles a également noté dans sa décision concernant l’aide de relance que, en plus des 31 personnes licenciées au Royaume-Uni, Rockstar avait également renvoyé trois employés au Canada qui n’étaient pas membres du syndicat. Elle en déduit donc que leur appartenance syndicale n’a pas pu être un facteur dans leur licenciement.
Les développeurs licenciés sont représentés par Lord John Hendy KC, membre de la Chambre des Lords. Lors de l’audience, il a plaidé que aucune information n’avait été divulguée à la presse et au public, et qu’il n’était pas en soi un « manquement grave » (comme l’avait affirmé Rockstar) de partager des informations confidentielles dans un groupe comprenant des tiers.
L’IWGB a publié un communiqué en réponse à la décision du tribunal, affirmant que l’audience avait révélé « que de nombreuses procédures ont été bafouées lors du licenciement de ces employés, notamment l’absence de réunions disciplinaires, l’impossibilité de faire appel avant six semaines et l’absence de preuve d’une enquête. Les commentaires invoqués par les avocats de Rockstar ont été obtenus à l’insu des employés utilisant Discord, décrits par les plaignants comme une ‘surveillance secrète’ ».
Le syndicat soutient également que « plutôt que de se concentrer sur la preuve que Rockstar avait agi de manière juste et raisonnable dans sa décision de licencier 31 personnes sur-le-champ, l’argumentation reposait largement sur des considérations techniques, les avocats de Rockstar déclarant qu’il n’importait pas que les licenciements aient été injustes, ou que la direction qui les avait prononcés ait agi avec malveillance ».
Les licenciements des employés de Rockstar ont suscité des manifestations devant les bureaux de Take-Two Interactive à Londres et le siège de Rockstar North à Édimbourg. La question a également été soulevée au Parlement, où le Premier ministre Keir Starmer a qualifié cette affaire de « très préoccupante ».
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