Le club de League Two de Fleetwood Town a écrit l’histoire de la Carabao Cup un mardi en éliminant Arsenal aux tirs au but. Séparés par 83 places dans le football anglais, les pensionnaires de Highbury ont éliminé les champions en titre de Premier League lors d’une soirée mémorable à domicile.
L’exploit historique de Fleetwood Town face à Arsenal
Quatre-vingt-trois échelons séparaient les deux formations au coup d’envoi. Pourtant, le petit club de la côte du Lancashire a renversé les pronostics pour s’ouvrir les portes des quarts de finale de la Carabao Cup. Aaron Loupalo-Bi a d’abord climatisé les visiteurs en ouvrant le score dès la 21e minute pour les locaux. Après la pause, Viktor Gyokeres a remis les compteurs à zéro pour les Gunners.
Malgré l’égalisation, les hommes de Matt Lawlor ont tenu bon face à une équipe londonienne en difficulté, marquée notamment par l’expulsion de Max Dowman, coupable d’un geste d’humeur suite à un tacle rugueux de Harrison Neal. Poussé par un public en fusion, le club de quatrième division a arraché une séance de tirs au but décisive. C’est Conor Haughey qui a transformé la tentative victorieuse, provoquant une immense invasion de terrain à Highbury.
Les réactions d’un vestiaire en fusion après la qualification
Dans l’euphorie de la victoire, l’entraîneur de Fleetwood n’a pas caché l’ampleur de la performance réalisée par son groupe face au cador de Premier League.
La plus grande nuit de l’histoire du club en termes d’adversaire qui vient nous rendre visite, et on a réussi à battre les champions.
Matt Lawlor, entraîneur de Fleetwood Town, via Sky Sports
Le technicien a également souligné la complexité de préparer une telle rencontre tout en gardant un œil sur le championnat, où son équipe occupe actuellement la 18e place. Le latéral gauche Jake Batty a abondé dans le même sens au micro de la BBC, insistant sur le contraste entre les difficultés rencontrées en championnat et la magie de la coupe.
Notre forme en championnat n’est pas aussi bonne qu’on le voudrait et, pour une raison ou une autre, en coupes, tout le monde se sent pousser des ailes. On a simplement sorti quelques gestes magiques et, évidemment, c’est le genre de souvenir qu’on racontera à nos petits-enfants, n’est-ce pas ?
Jake Batty, défenseur de Fleetwood Town, via BBC Radio 5 Live
Le rôle décisif de Jay Lynch et le souvenir de Grimsby
Si la sentence finale a été signée par Haughey, le portier Jay Lynch a grandement pesé sur l’issue de la rencontre en éœurant les tireurs adverses lors de la séance fatidique. Ses arrêts face à Ben White, Martin Odegaard et Bruno Guimaraes ont offert la qualification aux siens. Épuisé et la voix cassée après avoir passé la soirée à diriger sa défense, le gardien a rappelé l’analogie qui a inspiré le groupe avant le coup d’envoi.
L’équipe s’est notamment remémoré l’exploit réalisé la saison précédente par Grimsby face à Manchester United dans la même compétition. Profitant des conditions difficiles d’une soirée venteuse dans leur stade de Highbury, les joueurs ont su capitaliser sur le vent et la fébrilité londonienne pour signer l’une des plus grandes surprises de l’histoire du tournoi.
Le retour urgent au championnat après l’euphorie
L’ivresse de la qualification ne doit cependant pas faire oublier la situation des Cod Army en League Two. Avec seulement une victoire lors de leurs huit derniers matchs de championnat et deux défaites consécutives concédées à Cheltenham et à Exeter, la réalité de la relégation potentielle reste un sujet pressant pour l’encadrement.
Matt Lawlor l’a rappelé dès le coup de sifflet final aux joueurs : la préparation doit immédiatement reprendre en vue de la prochaine échéance. Le club du Lancashire se déplace en effet sur la pelouse de Bristol Rovers dès samedi, avec l’espoir de transposer un peu de la magie de cette soirée de Carabao Cup sur la scène nationale.