L’attaquante américaine Christen Press, double championne du monde, a annoncé ce mercredi qu’elle prendra sa retraite du football professionnel à la fin de la saison 2025 de la NWSL, mettant ainsi un terme à une carrière de 14 ans au plus haut niveau.
L’Angel City FC, son club actuel, lui rendra hommage ce dimanche au BMO Field de Los Angeles (17h heure française). Press a joué un rôle déterminant dans les victoires des États-Unis lors des Coupes du Monde de 2015 et 2019, marquant notamment un but crucial dans la demi-finale de 2019 contre l’Angleterre, seulement 10 minutes après le coup d’envoi.
Avec 64 buts inscrits en sélection nationale, Christen Press figure parmi les neuf meilleures buteuses de l’histoire de l’équipe américaine. Sa dernière apparition sous le maillot étoilé remonte aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, où elle a contribué à l’obtention d’une médaille de bronze. Elle avait également été remplaçante pour l’équipe victorieuse des Jeux olympiques de 2012.
« Je prends ma retraite du football professionnel, et j’ai décidé que cette saison et ces quelques matchs seront les derniers, » a confié Press à l’émission « Good Morning America » de la chaîne ABC. « Je ressens un mélange de tout. Il y a du soulagement, de la joie, de l’excitation, mais aussi de la peur et beaucoup de chagrin. J’ai l’impression de perdre une partie de moi-même. »
Elle a ajouté : « J’avais pensé attendre le moment où je n’aurais plus envie de jouer. Mais j’ai réalisé que ce moment n’arriverait jamais, et que je pouvais continuer à jouer tant que mon corps le permettait. Il était donc important pour moi de prendre cette décision pour moi-même, avant que la situation ne change. »
Native de Los Angeles, Press était reconnue pour ses qualités de buteuse, sa créativité et sa polyvalence sur le front de l’attaque. Elle achève sa carrière dans son club d’origine, l’Angel City FC, qu’elle avait rejoint en 2021, avant le début de la saison d’expansion de l’année suivante.
Âgée de 36 ans (elle aura 37 ans en décembre), Press a vu son temps de jeu limité cette année, se retrouvant souvent sur le banc de touche. Elle a marqué un seul but en 399 minutes de jeu. Son retour sur le terrain en 2024 a été difficile, après avoir été absente pendant plus de deux ans en raison d’une blessure au genou et de multiples interventions chirurgicales.
Avant de rejoindre Angel City, Press a évolué au Chicago Red Stars et au Utah Royals en NWSL, ainsi que dans plusieurs clubs à l’étranger. Son annonce intervient après la retraite de sa femme et ancienne coéquipière en équipe nationale, Tobin Heath, plus tôt cette année.
Press a admis que la décision de Heath avait eu un impact sur la sienne : « Elle détesterait que je le dise, mais cela m’a beaucoup influencée, » a-t-elle déclaré. « Je pense qu’il est temps pour notre famille de passer à un nouveau chapitre. Nous ferons toujours partie de ce jeu, mais il est temps qu’il prenne une forme différente pour nous. »
En 2020, Press et Heath avaient signé avec Manchester United, au plus fort de la pandémie de COVID-19. Sous la direction de l’entraîneuse Casey Stoney, United avait défié les meilleures équipes de la Women’s Super League et terminé à la quatrième place.
Press a fait ses débuts à l’étranger en 2012 en Suède, à une époque où il n’existait pas de ligue professionnelle aux États-Unis. En 2013, elle avait rejoint Tyresö FF dans le championnat suédois, aux côtés de stars comme Marta. Elle était devenue la première Américaine à remporter le titre de meilleure buteuse de la ligue, avec 23 buts.
Tyresö avait atteint la finale de la Ligue des champions de l’UEFA en 2014, mais avait perdu 4 à 3 contre Wolfsburg. Le club avait fait faillite peu de temps après.
Sur demande de la Fédération américaine de football, qui payait alors les contrats des joueuses de l’équipe nationale, Press était retournée aux États-Unis pour rejoindre le Chicago Red Stars en 2014. Elle y avait prospéré jusqu’à la saison 2017 de la NWSL, avant que les Red Stars ne cèdent ses droits au Houston Dash avant la saison 2018.
Press avait refusé de rejoindre le Dash et avait brièvement joué en Suède pour Göteborg FC, où elle avait également évolué en 2012. Utah avait finalement acquis les droits de la NWSL de Press plus tard dans l’année, et elle avait rejoint l’équipe d’expansion en juin 2018.
Elle avait débuté sa carrière professionnelle aux États-Unis dans la Women’s Professional Soccer (WPS), aujourd’hui disparue, où elle avait été nommée recrue de l’année en 2011 avec l’équipe magicJack. Elle avait rejoint cette équipe en tant que quatrième choix de la draft après une carrière remarquable à Stanford, où elle avait remporté le trophée MAC Hermann en 2010, récompensant la meilleure joueuse de football universitaire.
Elle reste la meilleure buteuse de l’histoire de Stanford, avec 183 points et 71 buts. L’entraîneuse Emma Hayes, actuelle sélectionneuse de l’équipe américaine, a déclaré avoir été impressionnée par sa polyvalence et ses qualités de buteuse dès ses débuts à Stanford.
Hayes a souligné que Press était bien plus qu’une simple joueuse talentueuse : « Je pense que beaucoup de gens ne voient pas ce que cette génération de joueuses a dû endurer pour en arriver là. Elles ont dû se sacrifier ou se mettre dans une position qui a permis à tout le monde d’être dans de meilleures conditions, que ce soit dans la lutte pour l’égalité des chances, la lutte pour l’équité, ou simplement le droit d’avoir les bonnes conditions, que ce soit un terrain de jeu approprié ou la création d’un environnement favorable autour des joueuses. »