L’ancien défenseur de la Ligue nationale de hockey (LNH) François Beauchemin savoure un nouveau chapitre de sa carrière, combinant un rôle d’entraîneur adjoint avec les Huskies de Rouyn-Noranda et le plaisir de suivre les débuts de ses fils sur la glace.
Beauchemin, qui a participé à la Classique hivernale de Trois-Rivières lors d’une récente tempête pour une rencontre d’anciens joueurs de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) et du Canadien de Montréal, a pris le temps de discuter de son parcours actuel. Après trois saisons passées au sein du département du développement des joueurs des Ducks d’Anaheim, il avait choisi de faire une pause de trois ans pour se consacrer aux matchs de ses fils.
Depuis cette année, il est officiellement entraîneur adjoint aux côtés de Steve Hartley chez les Huskies. « J’adore faire ça », a-t-il confié. Bien que ce ne soit pas un emploi à temps plein – il demeure basé à Sorel – il se rend régulièrement en Abitibi et accompagne parfois l’équipe lors de ses déplacements dans la région.
« Mon fils, Samuel, en est à sa troisième saison avec les Huskies. Lorsque l’équipe a changé d’entraîneur il y a près de deux ans, j’ai intégré l’organisation pour aider spécifiquement les défenseurs et partager mon point de vue sur certains aspects du jeu. Je saute sur la glace pour les entraînements quand je suis à Rouyn-Noranda et, lorsque l’équipe est en déplacement, je les rejoins parfois. J’ai également un autre fils, Cédric, qui joue au pee-wee avec l’École secondaire Fadette à Saint-Hyacinthe, donc je divise mon temps entre les deux. C’est une période que j’apprécie énormément. Je peux donner mon opinion et apporter un soutien au personnel d’entraîneurs », a-t-il expliqué.
Beauchemin ne nourrit pas d’ambitions particulières dans ce domaine, son objectif principal étant d’aider les jeunes joueurs et de passer du temps avec ses fils. Il apprécie néanmoins cette expérience au sein de l’organisation des Huskies. « Ce que j’aime le plus, c’est la possibilité de rester impliqué dans le hockey tout en voyant mes fils jouer. C’était l’aspect qui me manquait le plus pendant mes quatre années au département du développement des joueurs avec les Ducks d’Anaheim. Je n’avais pas souvent l’occasion de les voir jouer en personne. J’ai donc décidé d’arrêter après la saison 2021-2022 pour me concentrer sur cela, tout en continuant à contribuer à leur formation. »
Les Ducks d’Anaheim, où Beauchemin a passé une grande partie de sa carrière, ont remporté la Coupe Stanley et lui ont offert sa première opportunité après sa retraite. L’organisation californienne a connu une période de reconstruction ces dernières années, accumulant de nombreux choix de première ronde au repêchage. La patience a fini par payer, et Anaheim est désormais l’une des meilleures équipes de l’Ouest depuis le début de la saison.
Beauchemin, bien qu’il ne travaille plus pour les Ducks, entretient toujours des liens étroits avec l’équipe, ayant collaboré avec de nombreux jeunes joueurs qui contribuent actuellement à son succès. Il se réjouit de voir l’équipe retrouver sa place parmi les leaders. « J’ai eu l’occasion de travailler avec certains d’entre eux lorsqu’ils étaient dans les rangs juniors et universitaires. Il est gratifiant de constater leur développement et leurs progrès. Les Ducks ont traversé des moments difficiles, mais nous commençons à voir les résultats de leurs efforts. »
Parmi les nombreux jeunes talents qu’il a côtoyés, certains l’ont particulièrement impressionné. « Il y en a tellement qui m’ont marqué. Je pense notamment à Trevor Zegras, maintenant avec les Flyers de Philadelphie. Il possède un talent exceptionnel avec le palet. Chez ceux qui sont toujours à Anaheim, il y a Troy Terry, qui était là vers la fin de mon passage, Olen Zellweger, Jackson Lacombe ou encore Mason McTavish. J’ai vu tous ces joueurs à leurs débuts. Les voir performer à un haut niveau dans la LNH est très satisfaisant. »