Le gouvernement fédéral a tenu à clarifier la situation concernant les contre-tarifs imposés par le Canada. Contrairement à ce qu’a affirmé la première ministre sortante Christine Fréchette, le gouvernement de Mark Carney n’a pas « ajusté le tir » de sa riposte à la suite de récents pourparlers avec Québec.
Ottawa contredit les affirmations de Christine Fréchette sur les contre-tarifs
En conférence de presse lundi, la cheffe caquiste avait laissé entendre que le fédéral avait pris en considération les demandes de sa province pour modifier certains contre-tarifs qu’elle jugeait problématiques. Elle avait déclaré que le fédéral avait « ajusté le tir » tout en affirmant qu’elle laissait le soin à Ottawa de dévoiler ces modifications. Du côté d’Ottawa, des sources ont toutefois indiqué qu’aucun nouvel ajustement n’a été annoncé depuis une semaine, qu’aucun changement n’est prévu à court terme et qu’aucune annonce en ce sens n’est dans les cartons.
La mise au point du cabinet de François-Philippe Champagne
Le cabinet du ministre des Finances du Canada, François-Philippe Champagne, a rapidement rectifié les faits en soulignant qu’aucun contre-tarif n’a été modifié récemment. Selon le gouvernement fédéral, les ajustements évoqués par Québec avaient en réalité été apportés deux semaines plus tôt. Mark Carney avait alors décidé de retirer les produits de poissons et de fruits de mer de la liste des biens visés pour les remplacer par d’autres, incluant le cuivre, à la suite des demandes de plusieurs provinces, dont le Québec.
En coulisses, Québec a également affirmé que le fédéral avait ajouté des contre-tarifs pour des biens pouvant être produits au pays et en quantité suffisante pour répondre à la demande intérieure, tels que les fils de cuivre, le lait fluide et certains fromages. Ottawa soutient toutefois que ces modifications remontent également à la décision prise deux semaines auparavant lors de la révision de la liste initiale.
Le programme de remises fédéral pour les entreprises
Les craintes exprimées par l’équipe de Christine Fréchette concernent l’impact potentiel des contre-tarifs sur les entreprises québécoises qui pourraient devoir payer plus cher pour des intrants nécessaires à la transformation ou à la création de leurs produits. Pour répondre à ces inquiétudes, le gouvernement fédéral a indiqué qu’il avait déjà prévu le coup en mettant en place un programme spécial de remises offrant des allégements exceptionnels.
Ce régime d’allégements permet de compenser les entreprises d’ici qui paient un produit américain plus cher en raison d’un contre-tarif par une somme équivalente, à condition de prouver l’absence de solution de remplacement canadienne ou qu’une « circonstance exceptionnelle » pourrait causer des effets défavorables graves sur l’économie. Alors que Québec soutenait que le fédéral avait élargi ce programme à sa demande pour y inclure de nouveaux produits — comme l’acier pour l’automobile et l’aéronautique ainsi que des articles liés aux breuvages et aliments —, Ottawa soutient selon La Presse que ces secteurs étaient déjà admissibles dès l’annonce initiale des mesures.
Une riposte imminente et un conseil des ministres spécial
Ces frictions politiques surviennent à l’aube de l’entrée en vigueur de la riposte canadienne, prévue pour minuit mardi. Les contre-tarifs ciblent 28 milliards $ d’importations américaines selon des taux de 15 %, 25 % ou 50 % selon la nature du bien. Les mesures touchent notamment l’acier, l’aluminium — dont les taux passent de 25 % à 50 % pour correspondre aux tarifs américains —, les produits laitiers, l’électroménager, le matériel agricole, les pâtes et papiers, les plastiques et l’électronique.
En pleine campagne électorale en vue du scrutin du 5 octobre, Christine Fréchette a choisi de suspendre temporairement ses activités politiques pour rassembler son Conseil des ministres lundi soir et rencontrer d’autres chefs de parti. Cette décision a suscité de vives réactions de la part de ses adversaires politiques, qui y voient une manœuvre électorale et critiquent la gestion de ce dossier.