Le Frisco Bowl, qui opposera UNLV à Ohio le 23 décembre, est assombri par un scandale qui a secoué l’équipe des Bobcats. Le limogeage du coach Brian Smith, pour des motifs de conduite personnelle, vient ajouter une tension supplémentaire à ce match de fin de saison.
L’université d’Ohio a d’abord placé Brian Smith en congé le 1er décembre, avant de le licencier le 17 décembre pour « faute professionnelle grave », suite à une enquête interne. Les détails révélés par l’établissement font état d’une relation extraconjugale avec une étudiante et de la consommation d’alcool (bourbon) avec son équipe après les matchs, en violation de la politique interne.
Au-delà de ce feuilleton, le match lui-même s’annonce disputé. UNLV arrive en tant que favori, avec une cote de -4,5 points, et un total de points établi à 62,5. La clé de la rencontre résidera dans la capacité des deux équipes à imposer leur jeu au sol.
Ohio affiche une moyenne impressionnante de 228,75 yards à la course par match (12e meilleure performance nationale). Cette statistique grimpe à 261,4 yards lors de leurs huit victoires, mais chute à 163,5 yards lors de leurs quatre défaites. UNLV a éprouvé des difficultés à contenir les attaques terrestres cette saison, encaissant en moyenne 198,7 yards au sol lors de ses trois défaites.
L’attaque de UNLV devra rester équilibrée pour contrer la défense solide d’Ohio, qui n’a concédé que 358 yards de jeu par match en moyenne. Les Bobcats ont souvent réussi à neutraliser un aspect du jeu adverse, les forçant à se concentrer sur une seule option. Cependant, ils ont échoué à le faire lors de leurs quatre défaites, à l’exception d’un match contre Western Michigan où ils ont limité le jeu aérien adverse tout en subissant plus de 200 yards au sol.
À ce stade, il semble peu probable qu’Ohio parvienne à museler complètement l’attaque de UNLV. De même, il est incertain que UNLV puisse véritablement ralentir le jeu au sol des Bobcats. Dans ce scénario, l’avantage pourrait revenir à UNLV. Si Ohio parvient à contrôler le rythme, elle aura plus de chances de l’emporter.
Ce match promet un affrontement offensif riche en yards et en points. Le pronostic penche pour une victoire de UNLV sur le score de 41 à 36 dans un match spectaculaire.
Pronostics :
- Vainqueur : UNLV
- Contre la ligne : UNLV
- Total : Plus de 62,5 points
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