Publié le 13 janvier 2026 à 17h50. Les écrans à tube cathodique (CRT), autrefois omniprésents dans nos salons, connaissent une seconde vie inattendue dans le monde de l’art contemporain, posant de nouveaux défis en matière de conservation.
- Les œuvres d’art intégrant des écrans CRT nécessitent une maintenance spécifique en raison de la rareté croissante des composants et de l’obsolescence des compétences en réparation.
- La conservation de ces œuvres repose sur le maintien du fonctionnement des tubes cathodiques, car leur remplacement par des écrans plats altérerait l’intention artistique.
- Des outils spécialisés, tels que les générateurs de signaux, les bobines de démagnétisation et les caméras thermiques, sont désormais indispensables pour les restaurateurs de médias.
Longtemps considérés comme des reliques technologiques, les écrans à tube cathodique (CRT) – volumineux, lourds et fonctionnant à haute tension – ont cédé la place aux écrans plats plus modernes. Pourtant, ces écrans d’un autre âge ne sont pas pour autant relégués au passé. Ils trouvent aujourd’hui une nouvelle vocation dans les musées d’art, où ils servent à exposer des œuvres d’art vidéo.
Depuis leur introduction sur le marché, les artistes travaillant avec la vidéo ont adopté les moniteurs CRT non seulement comme supports d’affichage, mais aussi comme éléments sculpturaux à part entière. L’œuvre de Diana Thater, Les meilleurs animaux sont les animaux plats (édition moniteur empilé), en est un exemple frappant. Pour cette installation, l’artiste a filmé des zèbres dans une ferme d’animaux exotiques et a projeté les images sur cinq moniteurs CRT empilés directement sur le sol de la galerie. Dans ce contexte, les écrans ne sont pas de simples fenêtres sur l’image, mais des composantes intégrales de la présence sculpturale de l’œuvre.
Diana Thater
L’un des cinq CRT pour Les meilleurs animaux sont les animaux plats affichant l’une des cinq vidéos.
La conservation de ces œuvres d’art pose toutefois un défi majeur : les tubes cathodiques ne sont plus fabriqués depuis près de 20 ans, ce qui entraîne une diminution constante de l’offre. De plus, des œuvres comme Les meilleurs animaux sont les animaux plats ne peuvent être transposées sur des écrans plats sans trahir la vision de l’artiste. La pérennité de ces créations dépend donc du maintien du fonctionnement des CRT.
Mais qu’est-ce qu’un CRT, au juste ? Il s’agit d’un dispositif technologique complexe. Sous son boîtier en plastique se cachent plusieurs systèmes électriques qui, ensemble, créent une image en mouvement. Un tube à vide en verre sert de réceptacle à un canon à électrons qui projette des faisceaux d’électrons sur l’écran pour former l’image. Ce processus repose sur des circuits haute tension et complexes, susceptibles de se dégrader ou de tomber en panne avec le temps.
Schéma d’un CRT avec les composants internes révélés
Illustration de Taylor Healy
Alors que la technologie CRT et les compétences en réparation s’éteignent, les restaurateurs d’art se mobilisent pour entretenir et réparer ces téléviseurs, veillant à ce que le savoir-faire nécessaire à leur fonctionnement ne se perde pas. Pour les cinq téléviseurs de Les meilleurs animaux sont les animaux plats, qui sont actuellement en bon état, le laboratoire de conservation des supports est en train d’élaborer une trousse d’outils et des procédures pour la réparation des tubes cathodiques, afin d’anticiper d’éventuels problèmes. La boîte à outils d’un restaurateur de médias contemporain ressemble désormais davantage à celle d’un ancien réparateur de téléviseurs qu’à celle d’un restaurateur traditionnel, remplie de cotons-tiges, de pinceaux et de scalpels.
Voici cinq des outils les plus utiles pour préparer l’exposition des CRT :
1. Générateur de signaux
Le calibrage est essentiel pour garantir que le téléviseur affiche correctement les images. Avec le temps, la représentation de l’image par le CRT peut se déformer. Les générateurs de signaux étaient largement utilisés par l’industrie de la radiodiffusion pour garantir la précision des couleurs de chaque programme avant sa diffusion au grand public.
Ces générateurs créent des motifs de test vidéo standardisés qui servent de référence pour calibrer la couleur et la géométrie d’un CRT.
Tester la couleur et la géométrie d’un tube CRT
Sur les deux photos, le générateur de signal (à l’extrême gauche) envoie un signal à un petit CRT de test (au milieu), puis au CRT défectueux (à droite). Le petit CRT de test affiche correctement les barres de couleur et le motif de hachures, servant de référence pour l’image déformée sur le grand CRT.
2. Bobine de démagnétisation
Au fil du temps, l’affichage des couleurs sur un tube cathodique peut être perturbé par des champs magnétiques parasites. Une bobine de démagnétisation permet de corriger cette distorsion en ajustant la trajectoire du faisceau d’électrons sur l’écran.
La bobine de démagnétisation est un électroaimant que l’on fait tourner manuellement autour de la face d’un tube cathodique présentant une distorsion des couleurs.
Gif d’un tube cathodique en cours de démagnétisation avec une bobine de démagnétisation
Lors de la démagnétisation d’un tube cathodique, une couleur unie provenant d’un générateur de signaux doit être affichée. La bobine de démagnétisation créera temporairement des anneaux colorés à mesure que le téléviseur sera démagnétisé et que la trajectoire des faisceaux d’électrons sera corrigée. Si la démagnétisation ne corrige pas la distorsion des couleurs, cela indique un problème de composant interne.
Avant et après
Avant la démagnétisation (à gauche) et après (à droite)
3. Analyseur de couleurs CRT
Pour les œuvres d’art qui nécessitent plusieurs CRT pour l’affichage, comme celle de Thater, il est crucial que les couleurs rendues sur les moniteurs soient uniformes.
Un analyseur de couleurs CRT mesure avec précision la teinte et la luminosité de l’écran grâce à une sonde, un processus similaire à la correspondance des couleurs d’un échantillon de peinture dans un magasin de bricolage.
Mesure de la mire blanche du petit moniteur avec l’analyseur de couleurs
Les chiffres sont comparés aux normes établies pour le blanc.
La sonde de l’analyseur est placée sur un moniteur CRT connecté à un générateur de signaux. L’analyseur de couleurs affiche des informations numériques sur les couleurs, qui peuvent être comparées aux normes établies.
4. Gants haute tension
De nombreux composants à l’intérieur d’un CRT fonctionnent avec un courant électrique haute tension dangereux, présentant un risque d’électrocution pour toute personne effectuant la maintenance interne. Les gants isolants contre la tension protègent de l’électrocution lors de l’intervention sur les composants internes d’un CRT.
Les gants haute tension sont un équipement de protection individuelle (EPI) essentiel lors de la manipulation des composants internes des CRT.
5. Caméra à imagerie thermique
Une caméra thermique, également appelée caméra infrarouge (IR), permet de visualiser la chaleur générée dans les circuits imprimés des CRT, ce qui n’est pas visible à l’œil nu. Une chaleur excessive ou une absence de chaleur peut indiquer des circuits défectueux ou des courts-circuits. Ces composants défectueux peuvent ensuite être remplacés.
Réflexions finales
La maintenance des œuvres d’art dépendantes des CRT est complexe et, sans surprise, il existe bien plus d’outils que les cinq décrits ici. Les restaurateurs de médias contemporains sont constamment à la recherche de nouveaux outils et ressources. Documenter et partager les outils et les méthodes de maintenance des œuvres d’art dépendantes des CRT est essentiel pour assurer la pérennité d’œuvres comme Les meilleurs animaux sont les animaux plats et leur exposition pour les années à venir.
—Bird Nord, stagiaire en leadership artistique chez McMullan, conservation et science, médias basés sur le temps
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