Coco Gauff, l’amour du public pékinois et un nouveau surnom en vue
Coco Gauff se sent aimée à Pékin – et l’affection est clairement réciproque.
La championne en titre du China Open, submergée de cadeaux de fans enthousiastes cette semaine, s’est vu attribuer deux surnoms affectueux par le public chinois : Reine de la salade de fruits, en référence à sa salade de fruits signature qu’elle grignote souvent pour un regain d’énergie, et Ambassadrice de Pékin, en reconnaissance de ses éloges envers la ville et ses nombreuses attractions.
La numéro 3 mondiale apprécie les deux, mais ne dirait pas non à un surnom plus intimidant. Peut-être un inspiré du monde animal, reflétant sa férocité sur le court ?
“Je lance un défi aux fans chinois”, a déclaré la championne de Roland-Garros. “J’aimerais savoir quel animal ils associent à ma personnalité. La salade de fruits, c’est sympa, mais je pense qu’un nom d’animal serait plus cool. J’ai hâte de voir quel animal ils imaginent pour moi.”
Sous son sérieux apparent, l’Américaine s’est extasiée sur la passion et la gentillesse du public chinois, et sur l’accueil chaleureux qu’elle y a reçu.
Et cette année, elle était préparée à l’avalanche de cadeaux.
“Les fans chinois sont incroyables”, a-t-elle déclaré. “J’ai littéralement tellement de cadeaux, plus que je n’en ai jamais reçus à Noël de toute ma vie. J’ai volontairement fait mes bagages allégés, car l’année dernière, j’avais emporté beaucoup de choses et j’ai eu du mal à tout rapporter. Je les garde tous. Beaucoup de peluches servent de décoration dans ma maison.”
“Oui, je pense qu’ils sont les meilleurs et les plus créatifs. J’adore venir ici. J’étais préparée et j’ai même apporté un sac supplémentaire.”
Vendredi, Gauff a récompensé ses fidèles supporters avec une performance éclatante, dominant Kamilla Rakhimova 6-4, 6-0 en 1 heure et 43 minutes. Elle a sauvé huit balles de break dans un premier set disputé, avant de prendre le contrôle du second pour remporter sa 11e victoire en carrière à Pékin.
“Je m’attendais à ce que ce soit serré”, a déclaré Gauff aux journalistes après le match. “C’était mon premier match depuis un certain temps. Elle est évidemment une excellente joueuse, avec des résultats compétitifs face aux meilleures joueuses lors des derniers tournois.”
“Je ne sais pas, je pense que j’ai trouvé mon rythme et que je suis entrée dans un flux. Au début du match, personne ne veut perdre au premier tour, c’est évident. J’étais un peu tendue, je pense. J’ai réussi à me détendre et je pense que cela s’est vu dans le score.”
Gauff affrontera Leylah Fernandez, tête de série numéro 25, au troisième tour.
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