Publié le 24 octobre 2023 09:20:00. L’utilisation généralisée de gels hydroalcooliques, devenue monnaie courante depuis la pandémie de Covid-19, pourrait être remise en question. Des inquiétudes grandissantes concernant leurs effets à long terme sur la santé, notamment un possible lien avec certains cancers et des troubles de la fertilité, poussent les autorités européennes à envisager une interdiction.
- L’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) examinera fin novembre une proposition visant à classer l’éthanol, principal composant des gels hydroalcooliques, comme substance nocive.
- Des experts européens mettent en garde contre une exposition prolongée à l’éthanol, susceptible d’entraîner une diminution de la fertilité, des problèmes hépatiques et un risque accru de cancer.
- Malgré ces préoccupations, une interdiction pourrait avoir des conséquences graves sur la prévention des infections nosocomiales, un domaine où la désinfection des mains est cruciale.
L’éthanol, communément appelé alcool, est un désinfectant largement utilisé depuis des décennies pour éliminer les germes. Si son utilisation est considérée comme sûre dans des conditions normales, une exposition répétée et prolongée pourrait avoir des effets néfastes sur la santé, selon des experts européens. Les femmes enceintes sont particulièrement concernées par ces risques potentiels.
La proposition d’interdiction, actuellement sur la table de l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA), suscite toutefois de vives réactions. De nombreux professionnels de la santé soulignent l’absence d’alternative simple et efficace à l’éthanol, notamment dans les hôpitaux et autres établissements de soins.
« Les infections nosocomiales tuent chaque année plus de personnes dans le monde que le paludisme, la tuberculose et le sida réunis. »
Alexandra Peters, Université de Genève
Selon Alexandra Peters, de l’Université de Genève, l’utilisation d’alcool dans les gels hydroalcooliques permet de prévenir environ 16 millions d’infections par an à l’échelle mondiale. L’isopropanol, souvent présenté comme une alternative, ne serait pas plus sûr et pourrait même s’avérer plus toxique.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) considère les gels hydroalcooliques à base d’alcool comme des médicaments essentiels depuis les années 1990. Les organisations industrielles s’opposent fermement à la proposition d’interdiction, arguant du manque de preuves scientifiques solides démontrant des effets délétères significatifs sur la santé.
L’ECHA doit rendre sa décision fin novembre. Si l’éthanol est officiellement classé comme substance nocive, cela pourrait entraîner une refonte complète de la composition des gels hydroalcooliques et des protocoles de désinfection, avec des conséquences potentiellement importantes pour la santé publique.
