Gian van Veen s’est hissé au rang de principal challenger de Luke Littler dans la course au titre mondial de fléchettes, atteignant les demi-finales du Championnat du monde à l’Alexandra Palace. Sa victoire éclatante 5-1 contre l’ancien champion Luke Humphries jeudi soir l’a propulsé au troisième rang mondial et lui ouvre les portes d’une demi-finale face à Gary Anderson.
Le jeune Néerlandais, âgé de 23 ans, a affiché une confiance non dissimulée quant à ses chances de détrôner Littler. Interrogé sur son statut de principal rival du champion en titre, il a répondu sans hésitation : « Est-ce qu’il est encore dans le tournoi ? Alors oui. » Il a ensuite ajouté : « Pour être honnête, je ne sais pas. Si je joue comme je l’ai fait contre Humphries, peut-être. Je l’ai battu plusieurs fois sur le circuit européen et je lui ai donné du fil à retordre lors du Grand Prix mondial, mais il a su réagir et a joué de manière exceptionnelle. Je sais que je peux le mettre en difficulté, mais le battre, surtout sur la plus grande scène, sera un défi de taille. Cependant, si je maintiens mon niveau de jeu, je suis certain de pouvoir lui offrir une belle bataille. »
Cette victoire convaincante contre Humphries, ponctuée par un check-out spectaculaire de 170 points, a permis à Van Veen, déjà champion du monde junior et d’Europe, de dépasser Michael van Gerwen au classement des joueurs néerlandais. Il nuance cependant l’idée d’une élite acquise : « Pour être considéré comme un joueur d’élite, il faut remporter le titre mondial ou devenir numéro 1 mondial. Pour l’instant, je suis troisième mondial et en demi-finale, j’ai battu Humphries dans un match de haut niveau. Peut-être suis-je l’un des meilleurs, mais je ne me classerais pas encore parmi les cinq premiers. »
Van Veen ne se projette pas encore sur la victoire finale, préférant se concentrer sur l’obstacle Anderson qui se présente vendredi. « Je n’ai pas encore commencé à imaginer soulever le trophée. Quand on atteint les demi-finales, on commence à rêver, c’est vrai. Mais Anderson sera un adversaire redoutable, tout comme Littler ou Searle en finale. Ce ne sera pas facile, mais si je continue à jouer comme ce soir, j’ai de bonnes chances. »
Les experts saluent la performance de Van Veen. John Part, triple champion du monde, a déclaré : « On entend beaucoup de compliments à son sujet, et à juste titre. La prochaine étape, c’est évidemment de remporter le titre mondial. Il semble bien placé pour affronter Gary Anderson et lui rendra la vie très difficile, comme Anderson l’a fait face à Justin Hood. C’est son moment, et je ne pense pas qu’il cédera face à Anderson ; il sera en finale. » Wayne Mardle a renchéri : « C’est un jeune homme en pleine ascension, déjà champion d’Europe. Dans deux jours, il pourrait être champion du monde, mais il doit d’abord surmonter l’obstacle Anderson. C’était une véritable démonstration de la part d’un joueur qui a le potentiel de devenir champion du monde. »
Les demi-finales du Championnat du monde de fléchettes seront diffusées en direct sur Sky Sports Darts vendredi à partir de 19h30, avec l’affrontement entre Luke Littler et Ryan Searle, suivi du match entre Gary Anderson et Gian van Veen.
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