Publié le 28 septembre 2025. Une nouvelle thérapie expérimentale, développée par des chercheurs suédois, a permis à un ancien joueur de bandy de vaincre un cancer du sang récidivant, offrant un espoir inédit pour les patients atteints de formes agressives de la maladie.
- Göran Eriksson, 50 ans, a vu son cancer disparaître complètement après une thérapie innovante basée sur la modification génétique de ses propres cellules immunitaires.
- Cette approche, testée pour la première fois sur un humain, consiste à renforcer les lymphocytes T pour qu’ils ciblent et détruisent les cellules cancéreuses.
- Les chercheurs de l’Université d’Uppsala prévoient d’étendre les essais cliniques à d’autres types de cancer, notamment les tumeurs cérébrales.
En 2001, Göran Eriksson a découvert des ganglions lymphatiques enflés au niveau du cou. Le diagnostic est tombé : un lymphome, une forme de cancer du sang. Une maladie qui avait déjà emporté son père lorsqu’il était enfant. Depuis, la vie de l’ancien sportif a été rythmée par les traitements, la chimiothérapie, la radiothérapie et, plus récemment, une greffe de cellules souches.
Lorsque le cancer a réapparu il y a quelques années, Göran Eriksson s’est retrouvé face à un dilemme. Continuer un traitement médicamenteux dont l’efficacité était incertaine, ou participer à une étude pionnière menée par l’Université d’Uppsala. L’étude proposait une approche radicalement nouvelle : modifier génétiquement ses propres cellules immunitaires pour les transformer en armes contre la maladie.
« Ils m’ont dit que mon cancer était peut-être incurable »,
Göran Eriksson
Le traitement, encore à ses débuts, avait jusqu’alors été testé uniquement sur des souris. Göran Eriksson serait le premier patient humain à le recevoir. Le choix était simple, selon lui : il a accepté de participer à l’étude.
En automne 2024, un mois après le début du traitement, Göran Eriksson s’est rendu à Uppsala pour un examen de contrôle. Il a retrouvé le professeur Gunilla Enblad, médecin-chef de la clinique d’oncologie en charge de l’étude. L’attente était intense.
« Gunilla était presque assise et sautait sur la table quand je suis arrivé, elle avait juste un grand sourire. L’image était vierge, il ne restait aucun cancer. Tout avait disparu »,
Göran Eriksson
Les résultats ont dépassé toutes les attentes. Non seulement le cancer avait disparu, mais Göran Eriksson n’avait subi que des effets secondaires minimes : une légère fièvre les premiers jours après le traitement. Une surprise pour les chercheurs, qui s’étaient préparés à des complications plus graves.
L’équipe de recherche, dirigée par le professeur Magnus Essand et le chercheur Di Yu, a mis au point une technique permettant d’extraire des lymphocytes T du corps du patient, de les modifier génétiquement et de les réintroduire dans l’organisme. Ces cellules modifiées, appelées cellules Car-T, sont capables de reconnaître et de détruire les cellules cancéreuses avec une précision inégalée.
« Nous avons passé plus de dix ans en laboratoire pour développer cela, et la meilleure chose que l’on puisse obtenir en tant que chercheur est d’aider un patient. Maintenant, cela semblait être arrivé. J’ai presque commencé à pleurer »,
Di Yu, chercheur
Les chercheurs ont créé la société Elicera Therapeutics pour financer le développement et la commercialisation de cette nouvelle thérapie. Le coût actuel du traitement est estimé à environ 3 millions de couronnes suédoises (environ 260 000 euros), mais l’équipe espère réduire ce coût à terme.
Les premiers résultats de l’étude sont encourageants. Sur les six patients inclus dans l’essai clinique, le cancer a disparu chez quatre d’entre eux après un mois de traitement, et chez trois d’entre eux, la maladie n’est pas réapparue après plusieurs mois de suivi. Les chercheurs prévoient d’étendre les essais cliniques à d’autres types de cancer, notamment les tumeurs cérébrales.
Göran Eriksson reste prudent, conscient que le cancer est un adversaire redoutable. Mais il nourrit l’espoir que cette nouvelle thérapie lui permettra de vivre une vie normale.
« Le cancer est toujours parti. Cela ressemble à un miracle, même si je sais que c’est de la recherche »,
Göran Eriksson
Les chercheurs soulignent que cette approche thérapeutique pourrait également être utilisée pour traiter d’autres maladies, telles que les maladies auto-immunes.
Pour aller plus loin
