Le régulateur britannique de l’énergie réalise une surveillance spéciale du réseau national alors que l’entreprise est confrontée à des questions pour savoir s’il en fait suffisamment pour maintenir les réseaux d’électricité clés.
La société FTSE 100 subit des revues trimestrielles d’Ofgem en ce qui concerne l’investissement dans son réseau de câbles à haute tension, où des travaux de rénovation ont été retrouvés par des problèmes, y compris les retards de la chaîne d’approvisionnement.
Les critiques ont commencé l’année dernière, avant l’incendie de mars dans une sous-station nationale de grille qui a conduit à la fermeture de l’aéroport d’Heathrow et a mis l’entreprise sous les projecteurs.
La réduction de puissance qui en résulte a éliminé le centre d’Europe le plus fréquenté pendant 24 heures et a entraîné une perturbation importante pour les maisons et les entreprises.
Un rapport officiel le mois dernier a conclu que l’incendie de la sous-station était probablement causé par l’humidité dans un élément clé du transformateur, et que National Grid n’avait pas réussi à remplacer la pièce malgré des lectures d’humidité élevées à son dernier entretien de base en 2018.
Un rapport antérieur de l’OFGEM avait noté «concernant» le sous-nomment par les activités de transmission de National Grid, avec des travaux de maintenance en suspens.
En réponse aux questions du Financial Times sur ces résultats, Ofgem a déclaré qu’il effectuait des examens réguliers sur les performances de National Grid dans la maintenance et la rénovation de son réseau de transmission.
Il a déclaré que les avis ont commencé en 2024 et ont été contenus par les deux parties pendant «l’engagement et la surveillance» et ont été séparés de son engagement plus large avec National Grid dans d’autres parties de son plan d’affaires.
Un rapport officiel le mois dernier a conclu que l’incendie de la sous-station était probablement causé par l’humidité entrant dans un élément clé du transformateur © @ Joselynemuirhe1 / PA
National Grid a nié qu’il y avait un examen trimestriel spécifique sur la santé de ses actifs, mais a déclaré qu’il y avait «un engagement trimestriel avec l’OFGEM sur la livraison globale contre notre [transmission] Plan d’affaires, couvrant tous les aspects de notre travail », qu’il a dit qu’il avait lui-même proposé.
« Nous pensons que cette proposition permet une image plus riche de nos performances qu’un rapport annuel unique », a-t-il déclaré.
Par ailleurs, Ofgem enquête sur la conformité de National Grid aux conditions de licence relatives à la même sous-station au centre de l’incendie d’Heathrow et à une sous-station près de Carlisle dans le nord de l’Angleterre. Cette dernière sonde a commencé en 2022.
National Grid est l’une des sociétés privées qui possèdent et dirigent les réseaux britanniques de transmission et de distribution de l’électricité, ainsi que SSE, Scottish Power, UK Power Networks et Berkshire Hathaway’s Northern Powergrid.
Le secteur a fait face à des questions sur la fiabilité, notamment à la suite de tempêtes importantes en 2021 et 2022, lorsque des dizaines de milliers de maisons ont subi de longues réductions de puissance.
La résilience des réseaux d’électricité du Royaume-Uni est également en cours de contrôle alors que le pays s’éloigne des combustibles fossiles et vers des véhicules électriques et des systèmes de chauffage à alimentation renouvelable, et construit plus de centres de données à forte intensité d’énergie.
Dieter Helm, expert en énergie et professeur de politique économique à l’Université d’Oxford, a déclaré que le coût des interruptions d’alimentation électrique était «phénoménalement plus élevé maintenant que dans le passé».
Mathew Lawrence, directrice du groupe de réflexion Common Wealth, a déclaré que les propriétaires de réseaux de transmission avaient «habituellement sous-investi» dans l’entretien et ont appelé à un passage d’une «transpiration d’actifs à un système de construction d’actifs».
Un haut fonctionnaire du syndicat de la perspective a déclaré à la FT la semaine dernière que les réseaux d’électricité sous-estimaient l’entretien.
Les apprentis nationaux sur la ligne aérienne s’entraînent sur un pylône d’électricité au National Grid Training Center à Eakring, dans le centre de l’Angleterre © Darren Staples / – / Getty Images
National Grid s’est mis au centre du changement dans le système énergétique britannique, ajoutant à son réseau de transmission en achetant le plus grand réseau d’électricité du Royaume-Uni en 2021 et en vendant sa participation dans le réseau de transmission de gaz britannique.
Sa stratégie a été dirigée par le PDG John Pettigrew, qui a déclaré en avril qu’il démissionnerait plus tard cette année après près de 10 ans dans le rôle. Il a été payé 6 millions de livres sterling en 2024-2025.
Ofgem réglemente la quantité de réseaux que les propriétaires de réseau peuvent dépenser et facturer aux consommateurs, via des contrôles de prix quinquennaux, et surveille qu’ils dépensent trop ou trop peu.
L’activité de transmission de National Grid a dépensé 19% de moins que ses allocations non ajustées de 1,3 milliard de livres sterling pour la rénovation et les remplacements entre 2021 et 2024, selon le rapport de l’OFGEM.
Cela était dû à des facteurs, notamment les difficultés à se procurer des entrepreneurs et des fournitures sur un marché serré, a ajouté le rapport, tandis que certains investissements avaient été reclassés.
National Grid a déclaré qu’il s’attendait à ce que cet écart se termine d’ici 2026, prévoyant que d’ici là, il aurait dépensé plus que son allocation.
La société a changé sa politique en 2023 pour rendre la maintenance de ses plus grands transformateurs moins fréquente. Il a dit que cela était conforme aux meilleures pratiques de l’industrie.
La division de transmission de National Grid a déclaré qu’elle avait dépensé 5 milliards de livres sterling au total pour la santé des actifs au cours des 10 dernières années et prévoyait de dépenser 5 milliards de livres sterling supplémentaires pour la santé des actifs au cours des cinq prochaines années.
« National Grid investit des niveaux record dans le maintien de nos actifs et en tant que note d’Ofgem dans leur rapport de performance, nous investirons davantage dans le réseau que nous ne le prévisions au début de la période de contrôle des prix », a déclaré la société. «La Grande-Bretagne possède l’un des réseaux les plus fiables au monde.»