La plupart des visiteurs de Texada Island, un ruban de terres de 30 milles au large de la côte ouest de la Colombie-Britannique, choisissent l’une des deux principales méthodes d’arrivée: un service de ferry provincial avec 10 navigations quotidiennes ou un air de 3000 pieds, qui accueille l’avion charte occasionnel.
Mais un grizzli de quatre ans a récemment pris un itinéraire beaucoup plus difficile, bravant de forts courants et de l’eau glaciale pour nager à près de trois miles à travers le détroit de Malaspina.
Le jeune ours épuisé, nommé «Tex» par les habitants, s’est transporté à terre le 25 mai, déclenchant un différend féroce entre les résidents, les officiers de la conservation et les Premières nations sur son avenir – et provoquant un débat plus large sur la relation entre la province canadienne et sa faune.
Une fois une plaque tournante de l’exploitation forestière et de l’exploitation minière, l’île Texada abrite maintenant 1 200 résidents et le One Grizzly Bear, qui a été repéré pour la dernière fois juste après le coucher du soleil le 23 juin.
Avant son odyssée, l’ours de quatre ans était connu des agents de la conservation sur le continent, qui avait été contraint à deux reprises de le déménager pour éviter les conflits avec les résidents humains. À l’occasion, il est retourné dans les zones urbaines en quelques semaines.
Avant sa baignade, il a été aperçu dans les bateaux de pêche à Marinas pour accéder à Bait et a une fois traqué deux marcheurs sur un sentier.
« Les gens se sont échappés en entrant et en restant dans l’eau pendant une demi-heure tandis que l’ours est resté sur le rivage qui tourne d’avant en arrière », a indiqué le service de conservation.
Malgré ses anciens, des responsables provinciaux quelque peu à carreaux ont déclaré dans un communiqué qu’il n’y avait aucun «ordre de mise à mort» au Tex. Mais, ils ont ajouté: «Si un comportement supplémentaire de l’ours grizzly se produit qui menace la sécurité publique, les agents de la conservation répondront à ces situations… nous espérons que cela ne reviendra pas à cela, et l’ours va évoluer indépendamment.»
Nicholas Scapillati, chef de la Fondation Grizzly Bear, a déclaré qu’un tel comportement était à prévoir pour un jeune homme masculin.
L’île Texada au Canada abrite 1 200 habitants et le One Grizzli, qui a été repéré pour la dernière fois juste après le coucher du soleil le 23 juin. Photographie: Erich Schultz / Getty Images / 500px
« Il est en mouvement. Il est curieux. C’est un jeune homme hors d’hibernation qui a probablement été poussé hors de son domaine vital par sa mère et cherche maintenant des amis dans un autre piscine génétique », a déclaré Scapillati. «Maintenant, il explore simplement.»
Mais la présence de Tex sur l’île a fortement divisé les résidents, peu habitués aux prédateurs apex sur leur île bucolique.
« Ils devraient l’euthanasier s’ils ne le déménagent pas – il ne peut pas rester ici, quelqu’un va se blesser / tué », a écrit un résident sur un babillard de message Facebook local. « Ce n’est qu’une question de temps avant que quelque chose d’horrible ne se produise. Il est choquant que certaines personnes pensent que ce n’est pas un grave problème de sécurité publique. »
Mais d’autres soutiennent que le jeune Bruin n’a pas nui aux humains ou au bétail. Katrin Glenn-Bittner, une résidente de longue date de l’île qui a repéré l’ours deux fois dans sa ferme, a proposé d’aider à financer toute relocalisation de l’ours dans une partie éloignée de la côte ouest de la province. « Il n’y a pas d’avenir ici pour lui sur l’île Texada, car il est ciblé, et s’il fait une erreur – ce qui pourrait très bien se produire – il sera instantanément détruit », a-t-elle déclaré au Globe and Mail.
Une communauté des Premières nations a proposé de remédier à l’ours, mais la demande a été rejetée par le service de conservation de la province, qui a déclaré que le «haut niveau d’histoire des conflits» du Tex signifiait qu’il n’était «pas candidat à la relocalisation».
La Première nation de Mamalilikulla affirme que sa zone protégée et conservée autochtones Gwaxdlala / Nalaxdlala (IPCA) à Knight Inlet, à 100 miles au nord de l’île de Texada, serait la maison idéale pour le jeune ours.
L’IPCA a été créé en 2022 «sur la base de l’ancien concept de« Aweenak’ola », qui se traduit par« nous ne sommes qu’un avec la terre, la mer et le ciel et les surnaturels et ont la responsabilité de prendre soin de tous les êtres »». Et amener les grizzlis sur le territoire s’aligne également sur l’objectif plus large du pays de restaurer les populations d’une espèce qu’ils considèrent comme sacrée.
« En ce moment, cet ours Grizzly est une bombe de temps à cocher », a déclaré John Powell, chef de la Première nation de Mamalilikulla, au Times Colonist. «Je pense que l’ours va inévitablement rencontrer un humain ou un animal et qu’il va avoir un engagement négatif. Texada n’est pas un grand endroit… ça va y mourir.»
En 2019, la Colombie-Britannique a promulgué une législation destinée à harmoniser ses lois avec la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, et il a signé une série de traités ou des accords de réconciliation avec les nations de la province. Le cas du Tex représente un test de cette nouvelle relation, explique Scapillati, dont la fondation a travaillé avec les Premières nations et la province.
En 2020, un grizzli masculin nommé Gatu est apparu sur la pointe nord de l’île de Vancouver et est devenu trop à l’aise avec les humains. Les Premières Nations ont supplié les agents de la conservation de proposer une approche proactive. Leur demande a été ignorée et l’ours a été tué par balle. Des mois plus tard, lorsqu’un autre ours a été repéré dans la région, la Première nation de Mamalilikulla est intervenue et a demandé qu’elle soit déplacée. Le jeune Grizzly a été transloqué avec succès dans une zone sur le continent. À l’époque, le ministre de l’Environnement de la province a salué le résultat, affirmant que le «désir de réconciliation» avec les peuples autochtones a aidé à guider le processus.
« Si les Premières nations veulent voir comment gérer ces problèmes différemment, la province a l’obligation de leur parler et de trouver une solution », a déclaré Scapillati. « Cette demande de translocation de Tex va ouvrir toute une discussion sur la façon d’équilibrer les politiques de la faune de diverses premières nations avec les politiques de la faune de la province », a-t-il déclaré. «C’est unique, c’est excitant – et cela pourrait être un Gamechanger pour la gérance faunique dans la province.»
Les biologistes restent convaincus que l’ours peut être déplacé en toute sécurité.
« Après avoir effectué des enquêtes sur le terrain sur les enquêtes sur l’habitat du grizzli dans l’IPCA pour la Mamalilikulla, je peux attester du fait que l’estuaire est un habitat principal pour une telle translocation pour le moment », a écrit le biologiste Wayne McCrory dans une lettre à la province. «Même étant donné la possibilité que l’ours ne reste pas dans la région s’il est à nouveau transloqué, je soutiens pleinement… [the Mamalilikulla First Nation’’s] souhaite que l’ours soit pris là.
McCrory a déclaré que bien que la translocation ne fonctionne pas toujours, plus un ours est déplacé de l’endroit où il a été capturé, meilleur est des chances de succès.
« Je me sens [not moving the bear] est une mauvaise erreur qui ne conduira qu’à la disparition éventuelle de l’ours, soit [at the hands of conservation officers] ou certains résidents locaux.
Et bien qu’il ait ébranlé les résidents, l’arrivée de l’ours sur l’île reflète également un succès lent de la conservation. Au cours des dernières décennies, les populations de grizzlis ont rebondi radicalement grâce à une interdiction de chasse et à des investissements dans l’intendance.
« Texada doit se préparer. Lorsque vous vivez dans la nature, les ours en font partie. Cela va être un réveil pour la communauté et toutes les autres îles de la côte », a déclaré Scapillati. «Après des années de travail pour récupérer les populations, les ours sont en mouvement. Et les gens doivent se préparer à coexister avec eux.»