Abu Dhabi a vu un début de tournoi explosif au Championnat d’Abu Dhabi, avec un groupe de tête serré mené par Tommy Fleetwood, Shane Lowry et plusieurs autres joueurs. La complicité entre les deux Européens de la Ryder Cup, Lowry et Fleetwood, semble porter ses fruits sur le parcours.
Fleetwood et Lowry, rejoints par le Sud-Africain Richard Sterne, le Néo-Zélandais Kazuma Kobori et le Français Adrien Saddier, ont tous signé une carte de 64 (-8) pour prendre la tête après le premier tour sur le Yas Links Golf Club. Fleetwood, qui a remporté le Championnat du monde DP Inde il y a deux semaines, n’a concédé aucun bogey, tandis que Lowry a enchaîné neuf birdies et un seul bogey.
« J’étais plutôt excité quand j’ai vu le groupe », a confié Lowry. « Il y a quelque chose de particulier quand je joue avec Tommy. On se nourrit mutuellement, et c’est très agréable. » Fleetwood partage ce sentiment, soulignant l’avantage de jouer avec des concurrents amicaux : « Même si vous êtes concentré sur votre propre jeu, cela ne devrait pas faire une grande différence. Mais c’est sûr que lorsque vous êtes dans un duo ou un groupe confortable, c’est bien, c’est utile. »
Sterne a réalisé son meilleur score lors du premier tour de l’année, Kobori a enregistré son troisième premier tour sous les 70 coups lors de ses quatre dernières épreuves, et Saddier a rebondi après une performance décevante en Inde.
Sept joueurs suivent de près, à un coup du sommet, avec une carte de 65 (-7) : Michael Kim, Nicolai Hojgaard (Danemark), Andy Sullivan (Angleterre), Nicolai Von Dellingshausen (Allemagne), Nacho Elvira (Espagne), Keita Nakajima (Japon) et Alex Noren (Suède).
L’Irlandais du Nord Rory McIlroy, quant à lui, a signé une carte de 68 (-4) et occupe la 27e place. Il a regretté des « lectures manquées » sur les putts importants, estimant qu’il aurait pu réaliser un meilleur score sur ce tournoi doté de 9 millions de dollars (environ 8,3 millions d’euros).
« Ça aurait pu être bien mieux », a déclaré McIlroy après avoir manqué une occasion de birdie au 18e trou. « J’ai raté beaucoup d’occasions en arrivant. J’avais l’impression d’avoir réussi de bons putts, mais ils n’ont pas voulu rentrer. Il faut que je sois plus précis sur les putts de 10 à 15 pieds demain. »