La quête de la fontaine de jouvence remonte aux origines de la narration.
Les alchimistes européens cherchaient l’élixir de vie dès le XIIIe siècle, tandis que le mouvement cryonique a fêté son soixantenaire l’année dernière. En d’autres termes, notre fascination pour l’immortalité traverse l’histoire humaine, dans une quête pour échapper aux trois fléaux : la détérioration, la disparition et la décomposition. Un secteur qui devrait atteindre une valeur de 9 milliards de dollars d’ici 2028, selon le Global Wellness Institute.
Régimes alimentaires basés sur l’ADN, bains de glace, thérapie vibrationnelle, élimination des cellules zombies… tout est au menu des cliniques de longévité qui fleurissent dans le monde développé.
Cependant, ceux qui recherchent une approche plus pragmatique de la longévité se tournent vers une source d’inspiration plus traditionnelle : les zones bleues.
Qu’est-ce que les zones bleues ? Ce sont, pour le dire simplement, les cinq régions du monde où la longévité et le bien-être sont exceptionnellement élevés, avec une concentration inhabituelle de centenaires, et où les habitants ne distingueraient pas forcément le quinoa du quorn, ou un Fitbit d’une montre Fenix.
Ces zones bleues sont – d’ouest en est – Loma Linda, en Californie, qui abrite une importante communauté adventiste du septième jour ; Nicoya, dans la province de Guanacaste au Costa Rica ; la Sardaigne en Italie ; l’île grecque d’Ikaria ; et Okinawa, à 650 km au sud de l’île principale japonaise de Kyushu.
L’histoire de leur popularité auprès des adeptes du bien-être remonte au début des années 2000, lorsque l’équipe de démographes, de scientifiques et d’anthropologues dirigée par l’explorateur américain Dan Buettner, a décidé de comprendre pourquoi certaines communautés semblaient moins susceptibles de succomber à la mortalité. (Ironiquement, la couleur bleue du nom n’a rien à voir avec des associations biologiques de calme, de stabilité et de confiance : il s’agit simplement de la couleur des marqueurs utilisés par l’équipe pour encercler les zones d’intérêt sur les cartes.)
Un article du National Geographic publié en 2005, intitulé « Les secrets d’une longue vie », a révélé ce phénomène au monde entier. Ce qui a commencé comme une recherche académique s’est transformé en une marque mondiale de plusieurs milliards de dollars, avec une série Netflix, plusieurs livres, d’innombrables partenariats de produits et une multitude de campagnes marketing.
En substance, les zones bleues partagent des dénominateurs communs en matière de style de vie, que Buettner et son équipe ont baptisés le « pouvoir des 9 ». Cela inclut une activité physique naturelle, un fort sentiment d’appartenance à une communauté, un régime alimentaire principalement à base de plantes, la modération en matière d’alimentation et d’alcool, un but dans la vie, la gestion du stress, une foi spirituelle et la priorité donnée aux relations familiales.
Pas exactement le quotidien d’un citadin stressé.
« Oui, il est difficile d’adopter le pouvoir des 9 dans le monde développé », a déclaré Buettner. « Nous sommes constamment bombardés de publicités nous incitant à consommer des aliments transformés, avec des horaires qui ne laissent que peu de temps pour les repas en famille et dans des communautés où les gens sont plus susceptibles de saluer de la voiture qu’ils ne le sont de s’arrêter pour discuter. »
Selon Buettner, il est possible de s’inspirer du style de vie des zones bleues.
« Même dans un environnement urbain, occupé ou fortement industrialisé, vous pouvez concevoir votre environnement pour favoriser le bien-être », explique-t-il. « Stockez votre cuisine avec des aliments complets à base de plantes et rendez-les visibles et accessibles. Aménagez votre maison pour vous inciter à bouger naturellement – placez la télécommande de télévision loin, choisissez les escaliers plutôt que l’ascenseur, marchez ou faites du vélo pour les courts trajets. Créez des opportunités de connexion sociale, rejoignez un groupe de marche ou prenez simplement le temps de discuter avec vos amis. Il s’agit d’intégrer consciemment des habitudes saines dans votre vie quotidienne. »
Outre les points communs, les zones bleues offrent leurs propres habitudes de vie bénéfiques pour la santé. Leur adoption par les étrangers est variable. L’eau riche en calcium des aquifères calcaires de Nicoya est difficile à trouver ailleurs ; le vin de canonau riche en antioxydants est plus facile à trouver si vous avez un supermarché à proximité (tout comme le romarin, la menthe sauvage ou la tisane de pissenlit, consommés par les habitants d’Ikaria).
Il est plus facile d’adopter la pratique confucéenne des Okinawais de ne manger que jusqu’à 80 % de satiété, ou la tradition Moai, qui pourrait nécessiter un peu d’explication lors des dîners en famille.
« Un Moai est un petit groupe de soutien social », explique Tim Crowe, expert australien des zones bleues. « Vous avez vos amis, mais vous avez aussi ce petit groupe de pairs avec lequel vous partagez votre vie, ce qui renforce votre lien social. »
Mais les points communs des zones bleues sont accessibles, même pour nous, habitants du monde hyper-développé, y compris l’importance des croyances spirituelles, quelle que soit votre position sur l’agnosticisme.
« Une forte croyance religieuse est souvent associée à un plus grand sens du but et à des liens communautaires plus forts », explique Crowe. « Mais cela ne signifie pas que vous devez trouver Dieu. Vous pouvez trouver un sens dans la nature, l’humanité, l’humanisme, ou ce qui vous convient, mais vous devez trouver une tribu. Vous ne pouvez pas y arriver seul. »
Sans surprise, les zones bleues ont également fait l’objet de critiques, notamment en raison de biais statistiques qui alimentent souvent le débat, et l’argument de la génétique est souvent avancé.
« L’une des idées fausses les plus courantes que j’entends est : « Ils doivent juste avoir de bons gènes » », déclare Buettner. « Mais seulement environ 20 % de notre durée de vie est déterminée par la génétique. Le reste dépend de nous. »
Si l’idée de vivre longtemps après que le générique de fin n’aurait pas dû défiler ne vous séduit pas, considérez ceci : la qualité de vie pendant vos dernières années est également améliorée. « Les habitants des zones bleues ne passent pas des années et des années avec des maladies chroniques graves. Si vous regardez les taux de démence dans les zones bleues, ils peuvent être réduits de moitié », explique Crowe.
Tout cela amène Buettner à insister sur un point qui s’aligne sur la philosophie de voyage de Roam : le fait de visiter les zones bleues est essentiel.
« Lorsque vous vous promenez dans un village sarde et voyez trois générations partager un repas, ou que vous rejoignez un Moai okinawais pour le thé, vous n’apprenez pas seulement les principes, vous les ressentez », dit-il. « Vous découvrez le rythme de la vie, les rituels quotidiens et les accords sociaux tacites qui maintiennent les gens connectés et épanouis. »
Pour ceux qui souhaitent s’immerger dans l’ambiance des zones bleues, les options sont nombreuses.
L’hôtel Nantipa, en bord de mer, situé au cœur de Santa Teresa, sur la péninsule de Nicoya, propose une expérience de bien-être axée sur les zones bleues, tout comme Hoshinoya Okinawa, qui offre une immersion plus culinaire dans les secrets de la longévité.
Buettner recommande Thea’s Inn sur Ikaria (« Ma base sur l’île, une expérience magique »). Les visiteurs de la Sardaigne pourraient louer une voiture pour explorer les régions montagneuses d’Oglistra ou de Barbagia en début d’après-midi, avant de retourner dans l’un des hôtels de Cagliari pour déguster des gnocchis aux pois chiches. Loma Linda, quant à elle, se trouve à seulement 90 km à l’est du centre de Los Angeles et offre de nombreuses options d’hébergement.
N’oubliez pas d’emporter avec vous beaucoup de curiosité et d’ouverture d’esprit, ainsi que vos chaussures de marche. Et compte tenu de l’importance accordée à la santé mentale par le pouvoir des 9, le mot « bleu » pourrait bientôt prendre un nouveau sens, synonyme d’une vie épanouie.
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