Blake Snell aborde la Série mondiale avec une confiance nouvelle, affichant une domination raffinée qui inquiète les frappeurs des Blue Jays de Toronto. Le lanceur étoile des Dodgers de Los Angeles, déjà double vainqueur du Cy Young, semble avoir atteint un sommet de forme au moment le plus crucial de la saison.
« Il est à son apogée, » a déclaré Mark Prior, l’entraîneur de lancer des Dodgers, jeudi au Rogers Centre. « Il peut lancer quatre types de balles à tout moment. Cela force les frappeurs à choisir entre la vitesse et les différentes trajectoires. »
Les statistiques de Snell en séries éliminatoires sont impressionnantes : une moyenne de points mérités de seulement 0,86 en trois départs, avec 21 manches lancées et 28 retraits sur des prises. Mais c’est sa capacité à dicter le rythme, à s’adapter à chaque frappeur et à surprendre avec une variété de lancers qui le distingue véritablement.
« À chaque match, on apprend, » a expliqué Snell. « On analyse ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, où l’on a eu de la chance, ou non. On cherche constamment à s’améliorer et à comprendre les intentions du frappeur. »
Snell a toujours misé sur sa balle rapide à quatre coutures, générant des retraits sur des prises grâce à cette balle et à son éventail de lancers brisés. Cependant, son contrôle a parfois entraîné un nombre élevé de lancers, limitant sa performance globale. Il semble désormais avoir trouvé un équilibre inédit, même compte tenu de ses succès passés.
« Je pense qu’il utilise un peu plus de lancers à faible vitesse, » a observé Tyler Glasnow, lanceur partant des Dodgers. « Mais, pour la plupart, il attaque les frappeurs de la même manière, tout en étant moins prévisible avec ses lancers secondaires. »
Lors du premier match de la Série de championnat de la Ligue nationale contre les Brewers, Snell a déstabilisé l’une des meilleures formations offensives de la ligue. Menant 1 à 0, il a souvent opté pour une approche inhabituelle, lançant une balle courbe à 0-0 à Sal Frelick pour obtenir un premier strike.
Il a ensuite enchaîné avec sa balle rapide, forçant Frelick à un faible contact. Après trois balles consécutives – une balle courbe, une balle change-up et un slider – le compte était de 3-2, avec un coureur sur les buts et une seule course d’avance. Un but sur balles aurait mis le coureur qui représente la course égalisatrice sur les buts. Snell avait montré une seule balle rapide jusqu’à présent. Pourtant, sur ce compte complet, il a de nouveau opté pour la balle courbe, immobilisant Frelick pour un troisième strike.
« Je l’ai affronté de nombreuses fois au cours de ma carrière, » a déclaré Will Smith, le receveur des Dodgers. « Maintenant, il est avec nous. C’est un frappeur difficile. Il a une excellente balle, une balle courbe dévastatrice, une balle change-up et un slider. Il exécute ses lancers avec précision et il lance les balles dont il a besoin au moment opportun. »
Vendredi, Snell ne sera pas face aux Brewers ni aux Phillies. Il affrontera l’alignement offensif des Blue Jays de Toronto, considéré comme l’un des plus redoutables du baseball. Les Jays ont affiché le plus faible taux de retraits sur des prises de la ligue (17,8 %) et ont mené le baseball avec une moyenne au bâton de ,265. Leur moyenne de puissance de ,428 se classait septième de la ligue, démontrant leur capacité à frapper la balle avec force et à marquer des points.
L’alignement est mené par Vladimir Guerrero Jr., en pleine forme en séries éliminatoires, et George Springer, un joueur expérimenté qui a propulsé son équipe en Série mondiale avec un coup de circuit de trois points contre les Mariners.
« Ce sont les deux meilleures équipes restantes, » a déclaré John Schneider, le gérant des Blue Jays. « Elles sont construites différemment et ont des forces différentes. Nous sommes ici pour une raison, tout comme eux. Nous ne devons pas les considérer comme des géants insurmontables. C’est une équipe battable, avec ses faiblesses et ses forces. »
Snell est l’un des géants de l’alignement des Dodgers. Il a la capacité de contrôler le match, le rythme et les frappeurs. Il est différent.
À ne pas manquer
