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Selon la mise à jour budgétaire de la semaine dernière, le gouvernement Smith a enregistré un excédent de 8,3 milliards de dollars en 2024-25 – 8 milliards de dollars de plus que ce que le gouvernement a prévu dans son budget d’origine en 2024. Mais les bons moments ne dureront pas éternellement.
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En raison en grande partie de la croissance démographique, les recettes de l’impôt sur le revenu des particuliers ont dépassé les projections budgétaires de 500 millions de dollars. Les recettes fiscales des entreprises ont dépassé les attentes budgétaires de 1,1 milliard de dollars. Et de manière critique, grâce aux prix relativement solides du pétrole, les revenus des ressources (par exemple, les redevances en pétrole et en gaz) ont connu un bond de 4,7 milliards de dollars.
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Cycle de boom et de coup
Le grand excédent budgétaire est une bonne nouvelle, d’autant plus qu’il sera utilisé pour rembourser la dette publique (que les contribuables doivent finalement financer) et investir pour l’avenir. Mais encore une fois, les bons moments pourraient bientôt être terminés. Rappelons que le gouvernement de l’Alberta a subi un déficit budgétaire de 17 milliards de dollars il y a quelques années à peine en 2020-2010. Et ce n’est pas uniquement dû à Covid – jusqu’à la récente série d’excédents, le gouvernement a dirigé des déficits presque chaque année depuis 2008-2009, accumulant des montants importants de dettes, qui persistent encore en grande partie aujourd’hui. En conséquence, les paiements d’intérêt de la dette du gouvernement provincial coûtent à chaque Albertan 658 $ en 2024-25. De plus, dans le budget de février, le gouvernement Smith a projeté plus de déficits au cours des trois prochaines années.
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Un ciel dramatique est vu sur deux jalmans dans les régions rurales de l’Alberta. Getty Images / Istockphoto
Généralement, les fortunes budgétaires de l’Alberta suivent le prix du pétrole. Au cours de la dernière décennie, par exemple, les revenus des ressources ont été aussi bas que 2,8 milliards de dollars en 2015-2016, tandis que les prix du pétrole ont chuté à 45 $ US par baril, et jusqu’à 25,2 milliards de dollars en 2022-2010, lorsque les prix du pétrole ont atteint 89,69 $ US par baril.
En termes simples, la volatilité des revenus des ressources alimente le cycle du boom et de la bouteille de l’Alberta. En 2025-26, le prix du pétrole intermédiaire de West Texas sera un 68 $ US prévu par baril avec des revenus de ressources projetés en baisse de 4,9 milliards de dollars en glissement annuel.
Que peut-on faire?
Mais les prix du pétrole n’ont pas besoin de dicter la fortune budgétaire de l’Alberta. En effet, si le gouvernement de Smith retient ses dépenses, il peut éviter les déficits même lorsque les revenus des ressources baissent. Il existe de nombreuses façons de freiner les dépenses. Par exemple, le gouvernement dépense des milliards de dollars en subventions (alias bien-être des entreprises) pour sélectionner chaque année les industries et les entreprises de l’Alberta malgré un nombre important de recherches qui montrent que ces subventions ne parviennent pas à générer un avantage économique généralisé. L’élimination de ces subventions est une première étape claire pour effectuer des économies importantes.
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L’excédent budgétaire est sans aucun doute positif pour les Albertains, mais les bons moments pourraient bientôt prendre fin. Pour éviter les déficits et l’accumulation de dettes à l’avenir, le gouvernement Smith devrait freiner les dépenses.
Tegan Hill est directeur de l’Alberta Policy à l’Institut Fraser.
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