Hobart – L’Australienne Taylah Preston, 204e mondiale, a créé la surprise en éliminant Emma Raducanu, tête de série numéro un et actuelle numéro un britannique, en quart de finale du tournoi de Hobart. Cette défaite constitue un sérieux revers dans la préparation de Raducanu avant l’Open d’Australie, qui débute dimanche.
La rencontre, disputée dans des conditions météorologiques capricieuses, s’est soldée par un score de 6-2, 6-4 en faveur de Preston. Raducanu aborde donc le premier Grand Chelem de l’année avec seulement une victoire à son actif.
Le service de Raducanu a été particulièrement irrégulier, avec quatre doubles fautes et seulement trois jeux gagnés sur neuf tentatives. Elle a pourtant pris l’avantage à deux reprises dans chaque set, mais n’a pas réussi à concrétiser sa supériorité.
Alors qu’elle était menée 4-2 dans le premier set, son entraîneur, Francisco Roig, l’a exhortée à « l’envoyer » et à « ne pas rester statique », selon des propos rapportés par les observateurs. Cependant, Raducanu n’a pas pu sauver sa mise, envoyant une balle dans le filet et offrant ainsi le set à son adversaire.
La deuxième manche n’a pas été plus favorable. Raducanu a d’abord exprimé à Roig que les coups de Preston lui arrivaient « si vite », avant de prendre un avantage de 3-1. Elle a ensuite perdu ses trois jeux de service suivants, permettant à Preston de se qualifier pour les demi-finales.
« Elle joue très vite », a confié Raducanu à son entraîneur, illustrant les difficultés qu’elle a rencontrées face à la puissance de Preston.
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