Publié le 15 janvier 2026 à 08:51. Après un début de saison catastrophique, les Clippers de Los Angeles connaissent une spectaculaire remontée, portée par James Harden et Kawhi Leonard, et nourrissent désormais l’ambition de disputer les séries éliminatoires.
- Les Clippers ont remporté 11 de leurs 13 derniers matchs, affichant le meilleur bilan de la NBA sur cette période.
- James Harden a dépassé Shaquille O’Neal au classement des meilleurs marqueurs de l’histoire de la NBA.
- L’équipe se positionne désormais à une demi-victoire de la 10e place, synonyme de participation au tournoi play-in.
Il y a encore quelques semaines, l’avenir des Clippers s’annonçait sombre. Avec un bilan de 6 victoires pour 21 défaites, l’équipe était engluée dans une crise sportive et extra-sportive. Pourtant, la situation a radicalement changé au cours des dernières semaines, grâce à une série de quatre victoires consécutives, dont un succès convaincant 119 à 105 face aux Wizards de Washington mercredi soir à l’Intuit Dome.
Cette transformation est le fruit d’un travail acharné et d’un regain de confiance collective, selon James Harden.
« Certaines équipes, quand la situation devient si grave, laissent tomber les roues. J’ai eu des entretiens où les gens me demandaient : ‘Comment trouves-tu la confiance en toi ?’ et je me dis : « La confiance est là. Les pertes sont frustrantes, mais la confiance est toujours là. »
James Harden, joueur des Clippers
Il souligne l’importance des ajustements tactiques et de l’amélioration défensive.
« Je pense que trouver de petits ajustements et être bien meilleur défensivement est ce qui nous a vraiment aidés. … Maintenant, nous devons prendre un match à la fois, comme lorsque nous étions dans le trou. Nous pouvons revenir en arrière, mais nous devons grignoter, grignoter et vraiment créer un élan avant la trêve des All-Stars. »
James Harden, joueur des Clippers
Kawhi Leonard, également en grande forme ces dernières semaines (32,7 points, 6,9 rebonds et 2,6 interceptions en moyenne lors des 11 dernières rencontres), joue un rôle crucial dans cette dynamique positive. Harden insiste sur l’importance de la communication et de l’engagement de son coéquipier.
« Nous parlons probablement plus que quiconque. Une fois que je l’ai vu appuyer sur l’interrupteur, c’était comme : ‘OK, ouais, il est temps d’y aller.’ C’est le Kawhi dont nous avons besoin. Mon travail consiste simplement à faciliter, à le faire avancer, à nous faire avancer. Donc ça fait juste un 180 complet. »
James Harden, joueur des Clippers
Au-delà de la performance collective, James Harden a récemment franchi une étape importante dans sa carrière en dépassant Shaquille O’Neal au classement des meilleurs marqueurs de l’histoire de la NBA. Un accomplissement particulièrement significatif pour le joueur né et élevé à Los Angeles, qui a grandi en admirant les exploits de “Shaq” avec les Lakers de Los Angeles.
« C’était un moment surréaliste simplement parce que quand j’étais enfant, je regardais Kobe [Bryant] et Shaq, the Lake Show, Robert Horry, Derek Fisher, Rick Fox, tous ces gars. Dépasser quelqu’un que j’ai vraiment regardé en grandissant, c’est irréel pour de vrai. »
James Harden, joueur des Clippers
Malgré les difficultés rencontrées en début de saison, Harden affiche une détermination sans faille et un attachement profond à sa ville natale.
« C’est difficile à expliquer. Être à la maison, c’est comme l’opportunité de ma vie. Pouvoir faire du basket devant ma famille, mes amis, les gens avec qui j’ai grandi, les gens qui m’ont élevé. C’est un sentiment différent. Même si les gens parlent tout le temps. Ce sont les médias sociaux, c’est de cela que les gens doivent parler. Pour moi, c’est comme si j’y vivais, donc je ne peux pas me laisser prendre par ce dont les gens parlent, ce qu’ils ressentent, quoi qu’il en soit. »
James Harden, joueur des Clippers
Il conclut :
« Je viens de Los Angeles et j’ai la chance d’être ici. »
James Harden, joueur des Clippers
Les Clippers, actuellement à une demi-victoire des Grizzlies de Memphis pour la 10e place, espèrent que Harden et Leonard conserveront leur niveau de jeu afin de décrocher une place pour le All-Star Weekend, qui se déroulera du 13 au 15 février à l’Intuit Dome.
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