Un événement cinématographique majeur fête ses 90 ans : Mutiny on the Bounty (La Révolte de la Bounty), sorti le 8 novembre 1935. Ce film épique, qui a coûté une fortune pour l’époque, a marqué les esprits non seulement par son intrigue palpitante, mais aussi par une décision esthétique surprenante concernant sa vedette, Clark Gable.
L’un des faits marquants de la production fut la décision de raser le célèbre moustache de Clark Gable. Le producteur Irving Thalberg et l’acteur ont finalement cédé aux exigences de l’exactitude historique : un officier de la Royal Navy britannique au XVIIIe siècle n’aurait jamais été autorisé à porter une barbe. Cette concession, bien que difficile, a contribué à l’immersion du spectateur dans l’univers de 1789.
Tourné aux studios MGM de Culver City (pour les scènes d’intérieur) et dans les environs de Santa Barbara et Monterey en Californie (pour les scènes maritimes), Mutiny on the Bounty était, à l’époque, l’une des productions les plus coûteuses jamais réalisées, avec un budget de 2 millions de dollars (environ 50 millions de dollars aujourd’hui). Selon un rapport de terrain de The Hollywood Reporter daté du 20 août 1935, ce coût élevé était « dû au grand nombre d’acteurs célèbres, à la durée de la production et aux dépenses occasionnées » par le tournage des scènes à bord du navire.
Outre Clark Gable, auréolé de son Oscar pour It Happened One Night (L’Impossible Monsieur Bébé) en 1934 et au sommet de sa gloire, le film mettait en vedette Charles Laughton – qui avait remporté l’Oscar du meilleur acteur l’année précédente pour The Private Life of Henry VIII (La Vie privée d’Henry VIII) – dans le rôle du brutal capitaine Bligh. On pouvait également apercevoir, dans des rôles non crédités, David Niven et James Cagney parmi l’équipage.
La critique de The Hollywood Reporter, publiée juste avant la sortie du film en novembre, l’avait qualifié de « l’un des plus grands films de tous les temps », prédisant des « records de recettes assurés ». Le film a finalement rapporté 4,5 millions de dollars dans le monde entier (environ 107 millions de dollars aujourd’hui) et a reçu quatre nominations aux Oscars, opposant Gable et Laughton dans la catégorie du meilleur acteur, aux côtés de Franchot Tone, qui incarnait le midshipman Roger Byam. Il reste à ce jour le seul film à avoir obtenu trois nominations dans cette catégorie.
Malgré ces nominations prestigieuses, aucun des acteurs n’a remporté le prix. L’Académie a d’ailleurs créé la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle l’année suivante, afin d’éviter qu’un seul film ne domine la compétition du meilleur acteur.
Mutiny on the Bounty a néanmoins remporté l’Oscar du meilleur film, devenant ainsi le dernier film à remporter cette récompense suprême sans gagner dans aucune autre catégorie.
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