Ils nettoyaient les fonds marins… et tombent sur un grand requin blanc en Méditerranée – Ouest-France

L’image est saisissante. Un prédateur massif nage calmement, presque avec indifférence, à proximité d’une équipe de plongeurs techniques. La vidéo, diffusée le 8 juin dernier pour la Journée mondiale des océans, a été capturée par Derk Remmers, un bénévole travaillant avec les organisations Ghost Diving, la Society for the Documentation of Submerged Sites (SDSS) et la fondation Healthy Seas.

L’animal a surgi brusquement, tournant autour du groupe à une distance d’environ trois mètres avant de s’effacer dans les profondeurs. Pour Remmers, l’émotion a pris le dessus sur la technique.

« Le requin était tout près de nous […

Derk Remmers, plongeur bénévole

L’impact des filets fantômes sur la biodiversité des épaves

Cette rencontre n’est pas le fruit du hasard. Les plongeurs intervenaient sur une épave située dans une zone de pêche très exploitée en Méditerranée, selon les informations de L’Indépendant. Si les épaves servent souvent de récifs artificiels attirant une faune riche, elles deviennent des pièges mortels lorsqu’elles accrochent des engins de pêche perdus ou rejetés.

Ces réseaux de nylon, qualifiés de filets de pêche fantôme, continuent de capturer indistinctement tortues, dauphins et requins. Dans ce cas précis, le grand requin blanc, probablement un mâle, aurait pu être attiré par des proies déjà piégées et mortes dans les filets de l’épave.

Veronika Mikos, directrice de Healthy Seas, souligne que cet événement valide l’urgence de leurs interventions. Elle explique que ces moments rappellent que la vie persiste dans les eaux méditerranéennes et qu’il est crucial de la protéger contre des menaces évitables comme la surpêche et les débris marins.

Une population critique : moins de 80 individus

La rareté de l’espèce en Méditerranée est extrême. Si le Groupe phocéen d’études de requins (GPER) a recensé 800 observations de grands requins blancs dans la région depuis l’an 1600, la population actuelle est estimée à moins de 80 individus pour l’ensemble du bassin.

La plupart de ces données proviennent d’observations en surface ou, plus fréquemment, de spécimens morts capturés accidentellement par des pêcheurs. C’est là que réside la valeur scientifique de cette vidéo. Comme le rapporte Ouest-France, les experts considèrent ces images comme les premières preuves sous-marines d’un adulte dans son habitat naturel en Méditerranée.

Derk Remmers, plongeur bénévole

Pour le Dr Carlo Cattano, chercheur au Centre marin de Sicile de la Stazione Zoologica Anton Dohrn, ces images sont précieuses. Elles permettent d’étudier le comportement et la répartition d’une espèce classée en danger critique d’extinction sans dépendre de l’étude de cadavres.

L’enjeu de la survie du grand requin blanc en Méditerranée

L’apparition de ce requin blanc met en lumière un paradoxe : l’espèce est présente, mais elle est invisible et vulnérable. Le contraste entre la rareté des rencontres et la pression anthropique est frappant.

• Menaces directes : Surpêche et captures accidentelles.
• Pollution structurelle : Filets fantômes transformant les récifs artificiels en pièges.
• Lacunes scientifiques : Une connaissance basée historiquement sur des spécimens morts plutôt que sur des observations vivantes.

L’importance de cette mission de nettoyage dépasse le simple retrait de plastique. Elle prouve que même dans des zones fortement exploitées, des prédateurs alpha peuvent encore circuler. Cependant, la survie de ces moins de 80 individus dépendra de la capacité des organisations et des États à réduire l’impact des engins de pêche abandonnés.

L’équipe de plongeurs a d’ailleurs choisi de poursuivre sa mission malgré l’excitation de la rencontre. Derk Remmers a affirmé que cet événement a clairement démontré l’importance de notre travail, transformant un moment de chance statistique en un plaidoyer concret pour la protection des fonds marins.