Publié le 13 octobre 2025 à 16h59. Une loi de l’Ohio initialement destinée à faciliter l’accès aux médicaments contre les surdoses dans les écoles a été modifiée en dernière minute pour élargir les possibilités de fréquentation d’activités religieuses par les élèves, suscitant des inquiétudes quant au respect de la séparation de l’Église et de l’État.
- Un amendement controversé a été ajouté à un projet de loi sur les surdoses pour permettre aux élèves de s’absenter plus fréquemment de l’école pour des activités religieuses.
- L’organisation LifeWise Academy, qui propose un enseignement biblique aux élèves pendant les heures scolaires, connaît une croissance rapide dans l’Ohio et bénéficie de ces nouvelles dispositions.
- Des parents s’inquiètent des conséquences de ce développement, notamment de l’exclusion potentielle des élèves non religieux et de la perturbation du programme scolaire.
Ce qui devait être une mesure bipartite visant à lutter contre la crise des opioïdes dans l’Ohio a pris une tournure inattendue. Les sénateurs républicains ont glissé dans le projet de loi parlementaire 57 une disposition qui assouplit les règles concernant le temps de libération religieuse pour les élèves. Cette modification, discrète mais significative, a relancé le débat sur la place de la religion dans les écoles publiques de l’État.
L’amendement permet aux districts scolaires d’excuser plus facilement les élèves pour participer à des activités religieuses, après que certains aient fait part de leurs préoccupations concernant une limite récente de deux périodes par semaine qui, selon eux, empêchait certains élèves d’assister à la messe quotidienne. Cette décision intervient dans un contexte d’expansion rapide d’organisations comme LifeWise Academy, qui propose des cours de Bible aux élèves pendant les heures scolaires.
LifeWise Academy, qui se décrit comme un ministère, est également une entreprise florissante. L’organisation, basée à Hilliard, opère désormais dans plus de 600 écoles publiques de 31 États, touchant plus de 40 000 élèves chaque semaine, selon son rapport d’impact de 2024. En 2024, l’organisation a dépensé 18 millions de dollars, dont une partie importante a été consacrée à son « Fonds Vision », destiné à étendre ses activités à de nouvelles écoles. LifeWise Academy se positionne comme une franchise bien rodée, promouvant activement son programme et protégeant sa « propriété intellectuelle » avec acharnement.
L’essor de LifeWise Academy coïncide avec le mandat du gouverneur Mike DeWine. En janvier dernier, il a signé le House Bill 8, qui oblige désormais tous les districts scolaires publics de l’Ohio à offrir un « temps de libération pour la religion ». Auparavant, cette possibilité était laissée à la discrétion des districts.
Cependant, cette évolution suscite des inquiétudes. Certains parents craignent que leurs enfants soient victimes d’intimidation ou d’ostracisme s’ils ne participent pas aux activités de LifeWise Academy. Un père a déclaré au Ohio Capital Journal que sa fille, non chrétienne, avait été traitée de « reste de LifeWise » par ses camarades de classe. D’autres estiment qu’il est injuste que la religion soit le seul motif valable pour s’absenter de l’école.
Les critiques soulignent également que la séparation de l’Église et de l’État, un principe fondamental de la Constitution américaine, est menacée par ces développements. Ils affirment que l’école publique doit rester un lieu neutre où tous les élèves, quelle que soit leur religion ou leur absence de religion, peuvent recevoir une éducation équitable.
Le fondateur et PDG de LifeWise, Joel Penton, a salué ces mesures législatives, affirmant qu’elles étaient le résultat du « plaidoyer et du leadership de LifeWise ». L’organisation a intensifié ses opérations, comme le montre une vidéo promotionnelle mettant en scène l’école élémentaire Elida de Lima, où près de 60 % des élèves participent aux cours de LifeWise Academy.
Leila Atassi, rédactrice en chef de l’équipe d’intérêt public et de plaidoyer de cleveland.com et The Plain Dealer, souligne que la séparation de l’Église et de l’État n’est pas un problème à résoudre, mais une protection à défendre. Elle estime que cette séparation garantit que les écoles publiques restent concentrées sur l’éducation et ne se transforment pas en lieux d’évangélisation.