Publié le 18 janvier 2026 à 14h52. Des incendies de forêt d’une ampleur sans précédent ravagent le centre-sud du Chili, faisant au moins 16 morts et forçant l’évacuation de plus de 50 000 personnes. Le gouvernement a décrété l’état de catastrophe naturelle et mobilisé l’armée pour faire face à cette crise.
- Au moins 16 personnes ont perdu la vie dans les incendies, principalement dans la région de Biobío.
- Plus de 50 000 personnes ont été évacuées des zones touchées.
- Le président Gabriel Boric se rendra sur les lieux pour évaluer la situation et coordonner les efforts de secours.
La situation est particulièrement critique dans les régions de Ñuble et de Biobío, situées à environ 500 kilomètres au sud de Santiago, où les pompiers luttent contre 14 foyers d’incendie. Les températures élevées et les vents violents, typiques de l’été austral, compliquent considérablement les opérations.
Le ministre de la Sécurité publique, Luis Cordero, a annoncé ce dimanche que le bilan s’alourdit : « En plus des décès d’hier, nous avons compté ce matin 15 nouveaux décès, notamment dans la région de Biobío. »
Face à l’ampleur de la catastrophe, le président Gabriel Boric a décrété l’état de catastrophe naturelle dans les régions de Ñuble et de Biobío. Il a affirmé que toutes les ressources nécessaires étaient mobilisées pour lutter contre les incendies et venir en aide aux populations affectées. Cet état d’exception permet notamment à l’armée de prendre le contrôle des opérations.
Le ministre de l’Intérieur, Alvaro Elizalde, a souligné la complexité de la situation : « Nous sommes confrontés à une situation complexe. » Il a également précisé que les conditions météorologiques prévues pour les prochaines heures ne sont pas favorables, avec des températures extrêmes qui pourraient intensifier la propagation des flammes.
L’élu José Antonio Kast, prochainement investi comme président, a appelé au soutien des autorités dans la lutte contre les incendies. Il a déclaré sur les réseaux sociaux : « Face aux incendies dévastateurs de Ñuble et Bio Bio, aujourd’hui l’accent doit être mis sur la lutte contre les incendies, en portant secours aux personnes touchées et en soutenant les autorités pour faire face à cette urgence. Il n’y a pas de place pour la politique en ce moment critique de l’urgence. »
Des images diffusées par les médias locaux montrent des flammes ravageant des villes entières, avec des véhicules incendiés dans les rues. Plus de 87 messages d’alerte d’urgence ont été envoyés, ordonnant l’évacuation de plus de 50 000 personnes. Six refuges ont été ouverts dans la région de Ñuble et huit dans celle de Biobío, accueillant respectivement plus de 160 et 700 personnes.
Le gouverneur régional de Biobío, Sergio Giacaman, a averti que la situation actuelle est plus grave que celle vécue après le tremblement de terre de 2010. Le gouvernement envisage également de décréter un couvre-feu, notamment la nuit, afin de limiter les déplacements et de prévenir de nouveaux départs de feu.
Le Chili a été durement touché par des incendies de forêt ces dernières années. En février 2024, des incendies près de la ville de Viña del Mar, au nord-ouest de Santiago, avaient fait 138 morts, constituant la pire tragédie du pays depuis le séisme du 27 février 2010. Quelque 16 000 personnes avaient été affectées par ces incendies.
(avec informations AFP et AP)
