À Islamabad, un incendie dramatique a éclaté le 26 août au sein de la nurserie du Pakistan Institute of Medical Sciences (PIMS), un important hôpital public. L’établissement accueillait alors 15 nouveau-nés vulnérables. L’infirmière Razia Noreen, âgée de 38 ans, se trouvait dans une pièce adjacente avec ses collègues pour préparer des injections après avoir vérifié l’état des nourrissons, lorsqu’elle a aperçu des flammes.
Une infirmière sauve un nouveau-né avant que le feu ne ravage la nurserie
Sans hésiter, elle a lâché sa seringue pour foncer dans la salle remplie d’une épaisse fumée. Elle a saisi un nourrisson pesant 1 050 grammes, dépendant d’un support en oxygène et identifié à l’hôpital comme le « bébé d’Asifa », afin de le presser contre sa poitrine et de le protéger du feu. Des images de caméras de surveillance montrent qu’elle est ressortie de la pièce en seulement huit secondes pour confier l’enfant à un médecin dans un local voisin, le bébé devenant ainsi le seul survivant du drame.
Des tentatives de sauvetage bloquées par une explosion et l’intensité des flammes
Après avoir confié le nourrisson, Razia Noreen a tenté de retourner dans la nurserie pour sauver les autres enfants, accompagnée du médecin de service, le Dr Rimsha. Selon les déclarations de l'infirmière recueillies par Arab News, une violente explosion s'est produite au moment où elle s'apprêtait à franchir à nouveau la porte.
La chaleur intense, la fumée épaisse et la rapidité de propagation du feu ont rendu toute ré-entrée impossible. D’après une enquête gouvernementale, les conditions dans la nurserie se sont détériorées de manière catastrophique en environ deux minutes, passant d’un départ de feu à un embrasement total entre 6h38 et 6h39. Quatorze nouveau-nés ont perdu la vie dans l’incendie, laissant l’infirmière profondément traumatisée et hantée par les pleurs qu’elle n’a pu secourir.
Récompenses nationales et enquêtes sur la sécurité de l’hôpital
L’acte de courage de Razia Noreen a suscité un immense élan de reconnaissance à travers le Pakistan, salué par l’ensemble de la communauté chrétienne — à laquelle elle appartient, représentant une minorité religieuse dans le pays — ainsi que par la population au-delà des divisions confessionnelles. Le gouvernement pakistanais a annoncé qu’elle recevra le Sitara-i-Khidmat, ou Étoile du Service, l’une des distinctions civiles les plus prestigieuses du pays, ainsi qu’une récompense financière de 10 millions de roupies (soit 36 000 dollars). Malgré ces honneurs, l’infirmière insiste sur le fait qu’elle n’a fait que son devoir de mère et de soignante.
Parallèlement, la catastrophe a mis en lumière de graves lacunes au sein de l’institution publique. Un rapport d’enquête de la Capital Development Authority d’Islamabad a pointé des défaillances majeures en matière de sécurité incendie et de gestion des urgences, mentionnant des issues de secours verrouillées ou obstruées ainsi que des installations inadaptées. Concernant l’origine du sinistre, les responsables de l’hôpital et du district ont d’abord évoqué un climatiseur défectueux avant de signaler qu’un nébuliseur à l’origine d’une explosion avait déclenché l’incendie. Des sanctions administratives ont été prises à la suite de ces conclusions :
- Huit responsables de l’hôpital ont été suspendus de leurs fonctions.
- Des procédures disciplinaires ont été formellement initiées à leur encontre par les autorités compétentes.