L’intersaison de la MLB s’étire, marquée par des négociations complexes et des impasses salariales, alors que plusieurs joueurs vedettes restent sur le marché à l’approche de 2026. Les agents et les équipes peinent à trouver un terrain d’entente, laissant planer une incertitude sur l’avenir de certains des meilleurs joueurs libres.
Selon des sources proches de la ligue, une impasse s’est installée concernant Kyle Tucker, Alex Bregman, Cody Bellinger et Bo Bichette. « Nous avons officiellement atteint un point où une date limite pour les transactions serait utile pour faire avancer les choses – mais cela n’arrivera probablement jamais », a déclaré un initié d’ESPN. Les agents insistent sur la valeur de leurs clients, tandis que les équipes restent prudentes quant aux sommes qu’elles sont prêtes à investir.
Le cas de Cody Bellinger, en particulier, illustre cette situation. Après une saison réussie, il est courtisé par les Yankees de New York, mais un écart significatif persiste entre ses attentes salariales – estimées à au moins 27,5 millions de dollars (environ 24,2 millions d’euros) par an – et ce que l’équipe est disposée à offrir. « Bellinger serait toujours leur meilleur frappeur gaucher s’il revenait », a confié un rival.
Les Red Sox de Boston se positionnent également sur Alex Bregman, prêts à lui proposer un contrat potentiellement similaire à celui de 171,5 millions de dollars sur six ans (environ 150,5 millions d’euros) offert par les Tigers l’année dernière. Plusieurs équipes s’intéressent à Bo Bichette, mais son profil – perçu par certains comme un futur joueur de deuxième but plutôt que d’arrêt-court – crée une disparité dans les offres.
Les Blue Jays de Toronto pourraient être contraints de recruter un grand nom pour rester compétitifs, tandis que les Dodgers de Los Angeles semblent attendre une opportunité pour acquérir Tucker ou Bichette à un prix plus abordable, à l’image de ce qu’ils ont fait avec Freddie Freeman.
Par ailleurs, le marché des lanceurs partants est en pleine évolution. La signature de Tatsuya Imai avec les Astros n’aura probablement pas d’impact majeur sur les autres joueurs, mais elle retire Houston de la course. Ranger Suarez et Framber Valdez, qui ont déjà fait leurs preuves, recherchent quant à eux une certaine sécurité financière.
En ce qui concerne les transactions potentielles, les Diamondbacks pourraient être sur le point de céder Ketel Marte, mais ils attendent une offre satisfaisante. « Si nous ne voyons pas une proposition qui nous plaît, nous retirerons Marte du marché », a déclaré Mike Hazen, le directeur des Diamondbacks.
Les Tigers pourraient également échanger Tarik Skubal, mais ils ont fixé un prix élevé. Les Brewers de Milwaukee pourraient recevoir plus d’offres pour Freddy Peralta que les Tigers pour Skubal, en raison de son salaire plus abordable. Enfin, la situation de Luis Robert, le voltigeur central des White Sox, reste incertaine, tandis que l’intérêt pour Édouard Cabrera, le lanceur des Marlins, est bien réel.
« Beaucoup d’inquiétudes pour les troisième et quatrième niveaux d’agents libres », a souligné un observateur. Plus de quatre douzaines de releveurs et de nombreux frappeurs expérimentés sont toujours à la recherche d’un contrat, dont Marcell Ozuna et Hunter Renfroe. L’intersaison pourrait également connaître des mouvements concernant des légendes comme Max Scherzer et Justin Verlander.