Washington durcit le ton face à la réglementation numérique européenne, allant jusqu’à interdire l’entrée sur son territoire à plusieurs responsables européens. Cette escalade, survenue à la veille des fêtes de fin d’année, témoigne d’une profonde divergence sur la manière de réguler les géants du web et la protection des données.
L’annonce, faite par le Département d’État américain, vise notamment Thierry Breton, ancien ministre de l’Économie français (2005-2007) et commissaire européen chargé du Marché intérieur et des services numériques de 2019 à 2024. Selon Washington, M. Breton est l’un des principaux artisans du Digital Services Act (DSA), une loi européenne visant à responsabiliser les plateformes en ligne et à protéger les utilisateurs.
Les États-Unis accusent le DSA d’être une forme de censure extraterritoriale. Le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a dénoncé des « actes monstrueux de censure extraterritoriale », affirmant que « depuis trop longtemps, des idéologues en Europe déploient des efforts organisés pour forcer les plateformes américaines à punir les opinions qu’elles n’aiment pas ». Howard Lutnick, le secrétaire américain au Commerce, avait même menacé, lors d’une visite à Bruxelles en novembre, de maintenir les droits de douane élevés sur l’acier et l’aluminium si l’UE ne modifiait pas sa législation numérique.
La Commission européenne a fermement réagi, rappelant son « droit souverain de réguler les activités économiques conformément à nos valeurs démocratiques et à nos obligations internationales ». Elle a demandé des éclaircissements aux autorités américaines et se dit prête à réagir « rapidement et de manière décisive » pour défendre son autonomie réglementaire.
L’incident le plus récent remonte au mois d’août 2024, trois mois avant l’élection présidentielle américaine. À ce moment-là, Elon Musk, propriétaire de X (anciennement Twitter), avait eu une conversation avec le candidat républicain Donald Trump sur sa plateforme. Thierry Breton avait alors écrit à M. Musk pour lui rappeler ses obligations au titre du DSA. Cette intervention avait suscité une vive polémique, notamment sur X, et avait été interprétée par Washington comme une menace envers M. Musk.
Outre Thierry Breton, deux responsables du centre de conseil allemand Hate Aid, qui lutte contre la haine en ligne, ainsi que le responsable du « Global Disinformation Index » et un ancien employé de l’administration Biden, ont également été sanctionnés par des restrictions de visa.
Le DSA, entré en vigueur en 2022, impose aux grandes plateformes en ligne – X, Facebook, TikTok, Instagram – de mettre en place des outils pour supprimer les contenus illégaux ou manifestement faux. Elles doivent également offrir aux utilisateurs la possibilité de signaler les contenus problématiques et de contester les décisions de modération. L’objectif est de renforcer les droits fondamentaux des citoyens sur Internet, notamment la protection des mineurs.
Ce conflit intervient dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et l’Union européenne sur la question de la réglementation numérique. L’administration Trump avait déjà affiché son opposition à la politique d’intégration européenne, et Washington a récemment déclaré vouloir permettre à l’Europe d’agir comme un groupe de nations souveraines, tout en cherchant à « cultiver la résistance à la voie actuelle de développement de l’Europe ».
Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a rappelé que le DSA n’a pas de portée extraterritoriale et qu’il vise simplement à transposer les règles applicables hors ligne au monde numérique.