Mack Hansen a saisi sa chance en affichant une performance remarquée à un poste inhabituel lors du dernier match de l’équipe irlandaise, relançant le débat sur la composition de l’arrière garde et offrant à son entraîneur, Andy Farrell, un choix cornélien pour les rencontres à venir.
Aligné pour la première fois au poste d’arrière latéral en raison des blessures d’Hugo Keenan et de Jamie Osborne, le joueur de 28 ans a immédiatement impressionné. Cette opportunité lui a permis de retrouver le niveau de jeu qu’il avait affiché lors de la tournée des Lions britanniques et irlandais, interrompue brutalement par une blessure qui l’avait privé d’une place dans l’équipe type.
Son retour au Connacht le mois dernier avait été assombri par un problème au pied, le forçant à manquer les matchs contre les All Blacks et le Japon. Cependant, Andy Farrell a souligné la détermination du joueur avant le match, déclarant : « Il avait vraiment envie de prouver sa valeur. »
L’attention a été attirée dès l’échauffement par un choix vestimentaire particulier : Mack Hansen a opté pour une chaussure noire à un pied et une chaussure blanche à l’autre. « Mes premières pensées ont été : ‘Tu ferais mieux de bien jouer avec ces deux bottes de couleurs différentes !’ », a plaisanté Farrell. « En fait, je pensais que c’était comme ça que ça aurait dû être, mais apparemment, Mack l’a fait lui-même de toute façon. Il a donc attiré l’attention sur lui avant même de commencer. »
Farrell a également révélé une conversation encourageante avec Hansen avant le match : « Je lui ai dit avant le match : ‘Les bons joueurs n’ont pas besoin d’excuses, ils peuvent continuer et être eux-mêmes, vous pouvez devenir l’homme du match si vous le souhaitez’, et il a répondu : ‘Ouais, je suis d’accord.’ »
« C’est donc ce type de joueur, a conclu Farrell. Il se prépare bien, il a une bonne attitude pour faire passer ses détails et c’est pourquoi il est revenu directement et il a pu être lui-même grâce à cela. »
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