L’identité mannoise gravée dans le design de Lesley Sleight
Cette édition du relais marque une rupture avec la tradition. Contrairement aux années précédentes où un seul bâton circulait entre les nations, Manx Radio Motorsport rapporte que chaque territoire a reçu son propre bâton à personnaliser. Ces objets uniques seront réunis lors de la cérémonie d’ouverture à Glasgow.
Pour l’île de Man, la mission a été confiée à Lesley Sleight. L’artiste, également archère décorée au niveau international, a basé son travail sur un cahier des charges centré sur la « culture et le patrimoine ». Le résultat intègre des symboles forts de l’île : la roue de Laxey, le château de Rushen et la colline de Tynwald.
« Il s’agissait vraiment d’essayer d’intégrer dans le design autant de choses que possible qui rendent l’île de Man spéciale. »
Lesley Sleight, via la BBC
Le projet revêt une dimension personnelle pour Sleight. Elle a expliqué que la peinture est devenue un refuge lors de la pandémie, alors qu’elle s’occupait de sa mère victime d’un AVC. Selon elle, ce fut une période très difficile, mais l’art a été d’un grand secours et un grand réconfort
. Malgré son succès, l’artiste reste modeste, affirmant qu’elle n’a pas l’impression d’être une artiste
et qu’elle n’allait même pas soumettre son projet
initialement.
Un itinéraire entre patrimoine et engagement communautaire
Le parcours du bâton a été conçu comme un trait d’union entre les institutions historiques et le tissu social de l’île. Le programme a alterné entre des visites de sites touristiques majeurs et des rencontres avec des organisations caritatives.
- Action sociale et environnementale : Le relais a impliqué la RNLI, Project 21 et Beach Buddies, notamment lors d’un nettoyage de plage à Peel pour la campagne Commonwealth Clean Oceans.
- Éducation et jeunesse : Le bâton s’est arrêté à l’University College Isle of Man (UCM) et a visité le circuit Sir Mark Cavendish avec RL360 Youth Cycling.
- Patrimoine vivant : Les 150 ans du tramway de Douglas et un voyage sur le Manx Electric Railway vers Laxey ont marqué la journée du 17 juin.
- Écoles : La clôture du relais le 18 juin a eu lieu à l’abbaye de Rushen, en présence d’écoles primaires du sud de l’île.
Cette approche territoriale contraste avec d’autres étapes du relais. Par exemple, InYourArea souligne que le bâton gallois portait le mot « Communauté », tandis que l’approche mannoise s’est davantage concentrée sur l’infrastructure victorienne et la nature.
L’impact sportif et la préparation pour Glasgow 2026
Au-delà du folklore, le relais a servi de rampe de lancement pour les athlètes locaux. Basil Bielich, président de l’Isle of Man Commonwealth Games Association, a exprimé sa fierté quant à l’organisation de l’événement et son impatience de voir les performances des athlètes mannois cet été.
Le sport a été omniprésent durant les cinq jours de célébrations. Isle of Man Today a détaillé une compétition de bowls à Onchan Park utilisant le format australien par paires, imposant une concentration maximale aux joueurs sur quatre rounds.
D’autres disciplines ont été mises en avant, notamment :
- L’haltérophilie avec l’athlète Alfie Bezance au Sports Institute Gym.
- Le triathlon de moyenne distance à Mooragh Park.
- Un gala de natation à la piscine du NSC à Douglas.
- Une compétition d’athlétisme sur la piste du NSC.
L’enjeu est désormais fixé sur Glasgow, où les Jeux du Commonwealth se dérouleront du jeudi 23 juillet au dimanche 2 août 2026. Pour Lesley Sleight, avoir contribué à l’image de l’île pour cet événement est une satisfaction personnelle : c’est tout simplement fantastique de faire partie des jeux, même d’une manière très modeste
.
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