Les manifestations pro-palestiniennes qui ont perturbé le Tour d’Espagne (Vuelta a España) suscitent l’inquiétude chez les coureurs, notamment chez Tom Pidcock, qui craint pour la sécurité de ses coéquipiers de l’équipe Israel-Premier Tech. Le coureur britannique, qui a terminé troisième de cette édition 2023, tire la sonnette d’alarme face à une situation qu’il juge de plus en plus préoccupante.
La Vuelta, remportée par le Danois Jonas Vingegaard, a été marquée par des incidents sur au moins huit étapes, allant de chutes dans le peloton à l’arrêt prématuré de certaines courses. L’équipe Israel-Premier Tech, comptant notamment deux coureurs britanniques, a été particulièrement visée, notamment lors du contre-la-montre par équipes de la cinquième étape.
« Je ne vais évidemment pas commenter les raisons pour lesquelles les gens manifestent, mais je m’inquiète pour mes amis qui courent pour Israel [Premier Tech] », a déclaré Pidcock. « Ils ne courent pas pour soutenir Israël, ils courent parce qu’ils ont eu l’opportunité de faire du vélo dans le monde entier – au bout du compte, ils sont comme nous tous. Et il en va de même pour tout le personnel. » Il souligne que l’équipe a subi des difficultés « depuis un certain temps, mais c’était pire [sur la Vuelta]. »
L’inquiétude des coureurs a progressé au fil des trois semaines de course. La dernière étape, à destination de Madrid, a été abandonnée à environ 60 kilomètres de l’arrivée après que des manifestants aient envahi le parcours et que de légères échauffourées aient éclaté avec certains coureurs.
Pidcock, médaillé d’or olympique en VTT et vainqueur d’une étape particulièrement difficile du Tour de France, a témoigné de ce qu’il a vu. « La dernière étape… quand Felix [Gall] a été poussé de son vélo à Madrid, juste avant l’arrêt de la course – oui, c’était dépasser les bornes », a-t-il affirmé. Il a également rapporté que des punaises avaient été jetées sur la route lors d’une étape, causant de nombreuses crevaisons. « Mais en général, la situation n’a jamais atteint un point où j’ai eu sérieusement peur », a-t-il précisé.
« Je ne pense pas que les gens réfléchissent aux conséquences de leurs actes », a-t-il ajouté, citant l’exemple d’un coup de drapeau reçu au visage lors du contre-la-montre.